Η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών (DOE) συνεργάζονται για την ανάπτυξη ενός πυρηνικού αντιδραστήρα που θα μπορούσε να παρέχει αξιόπιστη και συνεχή ηλεκτρική ενέργεια στη Σελήνη έως το 2030.
«η NASA και το DOE αναπτύσσουν σύστημα πυρηνικής σχάσης με στόχο την ανάπτυξη/εγκατάσταση στη Σελήνη έως το 2030»
Η συνεργασία ενισχύθηκε το 2026 και επικεντρώνεται στην ανάπτυξη ενός συστήματος πυρηνικής σχάσης για την παραγωγή ενέργειας στην επιφάνεια της Σελήνης, στο πλαίσιο των μελλοντικών αποστολών Artemis αλλά και των επόμενων ανθρώπινων αποστολών της NASA.
Γιατί πυρηνική ενέργεια στη Σελήνη;
Σε αντίθεση με τα ηλιακά πάνελ, ένας πυρηνικός αντιδραστήρας μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια συνεχώς, ανεξάρτητα από την ηλιακή ακτινοβολία.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στη Σελήνη, όπου η νύχτα μπορεί να διαρκέσει περίπου δύο εβδομάδες και όπου υπάρχουν περιοχές που παραμένουν μόνιμα στη σκιά. Ένα σύστημα πυρηνικής σχάσης θα μπορούσε να λειτουργεί ανεξάρτητα από το διαθέσιμο ηλιακό φως και τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Η NASA αναπτύσσει ένα σύστημα κλάσης περίπου 40 kW, με στόχο να παρέχει συνεχή ισχύ για τις μελλοντικές δραστηριότητες στη σεληνιακή επιφάνεια. Η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για κατοικήσιμες εγκαταστάσεις, επιστημονικό εξοπλισμό, ρόβερ, επικοινωνίες και άλλες κρίσιμες υποδομές.
Ένα βήμα προς μια μόνιμη παρουσία
Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται από τη NASA μία από τις βασικές τεχνολογίες για μια πιο βιώσιμη και μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
Η υπηρεσία έχει εντάξει πλέον ένα Lunar Nuclear Fission System στη σεληνιακή αρχιτεκτονική της, με στόχο την παραγωγή και διανομή ενέργειας στην περιοχή του νότιου πόλου της Σελήνης και την υποστήριξη εξοπλισμού και μελλοντικών δραστηριοτήτων στην επιφάνεια.
Η τεχνολογία δεν αφορά μόνο τη Σελήνη. Η NASA αναπτύσσει τα συστήματα αυτά έχοντας στο μυαλό της και τις μελλοντικές αποστολές στον Άρη, όπου η αξιόπιστη παραγωγή ενέργειας θα είναι ακόμη πιο κρίσιμη.
Τι ισχύει με τον «σταθμό των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων»;
Εδώ χρειάζεται προσοχή στους viral ισχυρισμούς που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο.
Η NASA δεν έχει ανακοινώσει ότι θα ολοκληρώσει μια μόνιμη βάση στη Σελήνη αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030. Αυτό που έχει ανακοινωθεί επίσημα είναι η ανάπτυξη και εγκατάσταση ενός συστήματος πυρηνικής ενέργειας στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η NASA πράγματι επιταχύνει το 2026 την ανάπτυξη τεχνολογιών που απαιτούνται για μια μελλοντική σεληνιακή βάση, όπως παραγωγή ενέργειας, εξαγωγή οξυγόνου και παραγωγή υλικών από τους σεληνιακούς πόρους. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι μια πλήρης μόνιμη βάση κόστους 20 δισ. δολαρίων θα έχει ολοκληρωθεί έως το 2030.
Το επόμενο βήμα
Εάν το πρόγραμμα προχωρήσει σύμφωνα με τον σχεδιασμό, ο πυρηνικός αντιδραστήρας θα αποτελέσει μία από τις σημαντικές τεχνολογικές υποδομές για τη διατήρηση ανθρώπινης δραστηριότητας στη Σελήνη.
Η δυνατότητα παραγωγής ενέργειας 24 ώρες το 24ωρο, ακόμη και κατά τη διάρκεια της μεγάλης σεληνιακής νύχτας, θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται οι μελλοντικές αποστολές και οι εγκαταστάσεις στη Σελήνη — και να αποτελέσει τεχνολογικό βήμα προς τις επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
