Φανταστείτε να κοιτάζετε μέσα από ένα τηλεσκόπιο και να εντοπίζετε ένα άστρο που φαίνεται να σέρνει μια τεράστια, φωτεινή ουρά μέσα στο διάστημα.
Μπορεί να ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει πράγματι ένα άστρο με ουρά που εκτείνεται σε μια εντυπωσιακή απόσταση 13 ετών φωτός — μεγαλύτερη από την απόσταση ανάμεσα στον Ήλιο μας και πολλά γειτονικά άστρα.
Το άστρο, γνωστό ως HIP 101412, τρέχει στο διαστρικό διάστημα με απίστευτη ταχύτητα.
Καθώς διασχίζει σύννεφα αερίου και σκόνης, ο ισχυρός αστρικός άνεμος του αλληλεπιδρά με το περιβάλλον υλικό, δημιουργώντας ένα τεράστιο, φωτεινό μονοπάτι πίσω του. Αυτή δεν είναι μια ουρά φτιαγμένη από φωτιά, όπως ενός κομήτη.
Αντίθετα, αποτελείται από ενεργοποιημένο αέριο και μαγνητικά πεδία που λάμπουν σε μια αδιανόητη απόσταση.
Για να το θέσουμε σε προοπτική, αν ο δικός μας Ήλιος είχε μια ουρά τόσο μεγάλη, θα εκτενόταν πολύ πέρα από τα κοντινότερα άστρα στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Ακόμη και ταξιδεύοντας με την ταχύτητα του φωτός, θα χρειάζονταν 13 χρόνια για να διασχίσει κανείς ολόκληρο το μήκος αυτής της κοσμικής δομής.
Ανακαλύψεις σαν κι αυτή βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς τα άστρα αλληλεπιδρούν με το διαστρικό μέσο και πώς οι αστρικοί άνεμοι διαμορφώνουν τον γαλαξία μας επί εκατομμύρια χρόνια.
Αποκαλύπτουν επίσης ότι τα άστρα δεν λάμπουν απλώς στο διάστημα — μπορούν να αφήνουν πίσω τους γιγαντιαία αποτυπώματα που εκτελούνται σε ολόκληρο το σύμπαν.
Το σύμπαν είναι πολύ πιο δυναμικό απ’ ό,τι φαίνεται και μερικές φορές, ακόμη και ένα μόνο άστρο μπορεί να ζωγραφίσει ένα αριστούργημα μήκους 13 ετών φωτός.
