Μια νέα, σαρωτική μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να εξελίσσονται ενεργά και μια από τις πιο εκπληκτικές κατευθύνσεις είναι η αύξηση των κόκκινων μαλλιών.
Οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA πάνω από 15.000 αρχαίων ανθρώπινων λειψάνων από τάφους σε όλη την Ευρώπη και την Ασία, σε συνδυασμό με γονιδιωματικά δεδομένα από χιλιάδες σύγχρονους ανθρώπους.
Εντοπίστηκαν 479 γονίδια των οποίων ο ρυθμός αλλαγής υπερέβαινε αυτό που θα μπορούσε να εξηγήσει η τυχαία τύχη, υποδεικνύοντας ότι η φυσική επιλογή εξακολουθεί να λειτουργεί.
Τα κόκκινα μαλλιά είναι μεταξύ των χαρακτηριστικών που βρίσκονται σε άνοδο, αν και οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν εάν το ίδιο το χαρακτηριστικό φέρει κάποιο πλεονέκτημα ή εάν συνοδεύτηκε από μια άλλη ευεργετική μετάλλαξη.
Οι κοκκινομάλλες έχουν ήδη κάποιες αξιοσημείωτες βιολογικές ιδιορρυθμίες, όπως παχύτερες μεμονωμένες τρίχες, ταχύτερη παραγωγή βιταμίνης D και μεγαλύτερη ευαισθησία στις αλλαγές θερμοκρασίας.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η εξέλιξη ευνοεί τους στενούς γοφούς, το λιγότερο σωματικό λίπος, τον ταχύτερο ρυθμό βαδίσματος και την αντοχή στη λέπρα.
Εν τω μεταξύ, τα γονίδια που συνδέονται με την ανδρική φαλάκρα και τη ρευματοειδή αρθρίτιδα φαίνεται να μειώνονται.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η φυσική επιλογή μπορεί να επιταχύνθηκε μετά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, καθώς οι άνθρωποι μεταπήδησαν από τον τρόπο ζωής των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στη γεωργία και τον πρώιμο πολιτισμό.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να επεκτείνουν τη μελέτη στην Ανατολική Ασία, την Ανατολική Αφρική και την Κεντρική και Νότια Αμερική για να αποκαλύψουν περαιτέρω εξελικτικές αλλαγές που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη ασθενειών και στη γονιδιακή θεραπεία.
RED ALERT: SCIENTISTS SAY REDHEADS ARE TAKING OVER THE PLANET
A sweeping new study from Harvard University has found that humans are still actively evolving, and one of the most surprising directions is an increase in red hair.
Researchers analyzed the DNA of over 15,000 ancient human remains from burial sites across Europe and Asia, combined with genomic data from thousands of modern humans.
They identified 479 genes whose rate of change exceeded what random chance could explain, pointing to natural selection still at work.
Red hair is among the traits on the rise, though scientists are still debating whether the trait itself carries an advantage or whether it came along with another beneficial mutation.
Redheads already have some notable biological quirks, including thicker individual hair strands, faster Vitamin D production, and greater sensitivity to temperature changes.
The study also found evolution has been favoring narrow hips, less body fat, faster walking pace, and resistance to leprosy.
Meanwhile, genes linked to male pattern baldness and rheumatoid arthritis appear to be declining.
Scientists believe natural selection may have accelerated after the last Ice Age as humans shifted from hunter-gatherer lifestyles to farming and early civilization.
The researchers now plan to expand the study into East Asia, East Africa, and Central and South America to uncover further evolutionary shifts that could aid disease prevention and gene therapy.
