Τα μαθηματικά είναι απλά. Περίπου το 40% της τρέχουσας κοινότητας των audiophiles θα μπορούσε να εξαφανιστεί σε λίγα χρόνια, και δεν υπάρχει νεότερη γενιά που να έρχεται πίσω τους.
Το μεγαλύτερο μέρος της τηλεθέασης προέρχεται από φόρουμ και ομάδες στο Facebook, πράγμα που σημαίνει ότι το κοινό δεν επεκτείνεται. Απλώς μιλάει στον εαυτό του.
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί οι νεότεροι δεν ενδιαφέρονται. Ο εξοπλισμός είναι ακριβός, η κουλτούρα έχει τη φήμη ότι είναι ελιτίστικη και ελεγκτική, και το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης μουσικής μιξάρεται για ακουστικά και streaming ούτως ή άλλως.
Εκτός αυτού, οι νεότεροι ακροατές ζουν σε μικρότερους χώρους με περιορισμένους προϋπολογισμούς, και η ιδέα να αφιερωθεί ένα ολόκληρο δωμάτιο σε ένα στερεοφωνικό σύστημα τους φαίνεται εντελώς ξένη.
Η βιομηχανία έχει επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση, προωθώντας σχεδόν αποκλειστικά σε μεγαλύτερους σε ηλικία πλούσιους άνδρες αντί να βρει τρόπους να κάνει τον ήχο υψηλής ποιότητας να φαίνεται προσβάσιμος σε οποιονδήποτε άλλον.
Τα Δεδομένα Πίσω από ένα Χόμπι που Πεθαίνει
«rooze», ο κάτοχος του καναλιού Audio Resurgence μοιράστηκε πρόσφατα τα αναλυτικά στοιχεία του YouTube σε δύο από τα πρόσφατα βίντεό του σε ένα φόρουμ audiophile. Και, ας πούμε απλώς ότι τα αποτελέσματα δεν ήταν εκπληκτικά αλλά εξακολουθούν να είναι ανησυχητικά.
Αυτό δεν είναι καν το χειρότερο. Κανένας κάτω των 35 ετών δεν το είδε επίσης. Από όλους τους θεατές, το 44% ήταν μεταξύ 55 και 64 ετών, ενώ το 41% ήταν άνω των 65 ετών.
Σχεδόν το 98% των θεατών ήταν ακόμα άνδρες, με το 40% να είναι ηλικίας 65 ετών και άνω.
«Είμαστε μια φυλή που πεθαίνει. Το 40% από εμάς θα πεθάνει σε λίγα χρόνια και δεν υπάρχουν πολλοί «παιδιά» που θα μας αντικαταστήσουν».
Αναγνώρισε επίσης ότι το ίδιο το YouTube μπορεί να τείνει να προσελκύει ένα μεγαλύτερο σε ηλικία κοινό, ιδιαίτερα στην εξειδίκευση των audiophiles. Πλατφόρμες όπως το TikTok μπορεί να παρουσιάζουν διαφορετική κατανομή κοινού. Αλλά, εξακολουθεί να πιστεύει ότι το YouTube αντικατοπτρίζει την κύρια κοινότητα των audiophiles.
Επιπλέον, μεγάλο μέρος της επισκεψιμότητας σε αυτά τα βίντεο προήλθε από εξωτερικές πηγές, όπως φόρουμ audiophiles και ομάδες Facebook. Έτσι, αυτή η κλειστή κοινότητα μπορεί απλώς να ανακυκλώνεται χωρίς να φέρει νέο αίμα.
Πού είναι οι νέοι audiophiles;
Δεν είναι μόνο τα αναλυτικά στοιχεία του YouTube που σκιαγραφούν αυτή την ζοφερή εικόνα. Κάντε κύλιση σε φόρουμ όπως το Audiogon και το Reddit και το ερώτημα συνεχίζει να προκύπτει: πού είναι οι νεότεροι audiophiles;
Η απάντηση, όσο κι αν με πονάει να το πω, φαίνεται αρκετά σαφής – απλώς δεν ενδιαφέρονται.
Οι νεότεροι άνθρωποι ακούν μουσική μέσω φθηνών ακουστικών ή φορητών ηχείων. Δεν ασχολούνται με πικάπ ή φανταχτερά στερεοφωνικά συστήματα.
Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, αφού για πολλούς, η μουσική είναι απλώς κάτι που παίζει στο παρασκήνιο ενώ ασχολούνται με τη μέρα τους.
Έτσι, η ιδέα να αφιερωθεί ένα ολόκληρο δωμάτιο σε ένα στερεοφωνικό σύστημα γίνεται τόσο ξένη όσο ένα περιστροφικό τηλέφωνο.
Ένας σημαντικός λόγος για αυτό είναι ότι η σημερινή μουσική ακούγεται καλά σε ακουστικά, soundbar ή φορητά ηχεία. Η ακρόασή τους σε εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας απλώς θα καταστρέψει την εμπειρία, καθώς θα αποκαλύψει τα ελαττώματα στο mastering.
Και ας το παραδεχτούμε, οι περισσότεροι νεότεροι άνθρωποι σήμερα ζουν σε μικρότερους χώρους (σκεφτείτε διαμερίσματα 500 τετραγωνικών ποδιών). Απλώς δεν έχουν τον χώρο ή τον προϋπολογισμό για τεράστιες εγκαταστάσεις ήχου.
Συνδυάστε αυτό με το γεγονός ότι οι νεότερες γενιές έχουν συνηθίσει να έχουν μουσική εν κινήσει και μπορείτε να καταλάβετε γιατί μπορεί να μην βλέπουν μεγάλη αξία σε σταθερό, ακριβό εξοπλισμό.
Αλλά δεν πρόκειται μόνο για χώρο ή χρήματα.
Οι audiophiles πρέπει επίσης να κοιταχτούν στον καθρέφτη και να αναγνωρίσουν ότι είμαστε μέρος του προβλήματος.
Η κοινότητά μας εδώ και καιρό φαίνεται ελιτίστικη και σνομπ. Συχνά υπερασπιζόμαστε με υπερβολική ένταση τον αμφισβητήσιμο ή υπερτιμημένο εξοπλισμό (που ονομάζεται προϊόντα “λαδιού φιδιού”). Αυτή η “ανοησία”, όπως είπε ένας χρήστης του φόρουμ, έχει απομακρύνει τους νεότερους θαυμαστές που διαφορετικά θα ήταν περίεργοι.
«Απλώς κάντε παρέα σε μερικές ομάδες με «κουλοφίλους» και θα δείτε πώς μας βλέπουν οι υπόλοιποι άνθρωποι ως σύνολο. Εξαφανιζόμαστε επειδή το έχουμε κάνει στον εαυτό μας και επειδή είναι ανοησία να πιστεύουμε σε κάθε τι καλύτερο στον ήχο, ακόμα κι αν είναι απλώς κουλοφίλους», είπε.
Προσθέστε σε αυτό την εικόνα των κουλοφίλων ως ηλικιωμένων που δεν έχουν επαφή με τον ήχο, και έχετε ένα χόμπι που φαίνεται απρόσιτο, αφιλόξενο και (ειλικρινά) άσχετο στους περισσότερους ανθρώπους σήμερα.
Γιατί το χόμπι δυσκολεύεται να συνδεθεί
Πρέπει να το παραδεχτούμε: το χόμπι των audiophiles έχει πρόβλημα εικόνας.
Για χρόνια, είμαστε μια αποκλειστική λέσχη για όσους έχουν βαθιές τσέπες. Ξοδεύουμε δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε εξοπλισμό, υπερασπιζόμαστε περίεργες αναβαθμίσεις και μερικές φορές υποτιμούμε όσους δεν «το καταλαβαίνουν».
Αλλά αυτός ο σνομπισμός έχει απομακρύνει τους ίδιους ανθρώπους που χρειαζόμαστε για να διατηρήσουμε το πάθος μας ζωντανό. Η νεότερη γενιά δεν ενδιαφέρεται για τον σνομπισμό. Και δεν έχουν το διαθέσιμο εισόδημα για να πετάξουν μόνο και μόνο για να τους επιπλήξουν οι ίδιοι άνθρωποι που θα έπρεπε να καταλαβαίνουν.
Ένα άλλο μεγάλο ζήτημα είναι ότι πολλοί πιστεύουν ότι η ποιότητα της δημοφιλής μουσικής έχει μειωθεί.
Αρκετοί audiophiles σε φόρουμ επεσήμαναν ότι η μουσική που παράγεται από τη δεκαετία του ’50 έως τη δεκαετία του ’80 ήταν καθηλωτική και συναισθηματικά ελκυστική. Έτσι, η αγορά συστημάτων υψηλής τεχνολογίας αξίζει τον κόπο.
Αλλά η σημερινή μουσική δεν το κάνει αυτό για πολλούς από εμάς. Είναι φτιαγμένη για ευκολία – πλατφόρμες streaming και ακουστικά – όχι για το είδος της βαθιάς εμπειρίας ακρόασης που κυνηγάμε εμείς οι audiophiles.
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, η βιομηχανία ήχου υψηλής τεχνολογίας έχει επίσης αναγνωρίσει αυτή τη δημογραφική αλλαγή στο ποιος αγοράζει. Έτσι, τώρα, απευθύνονται σχεδόν μόνο σε μεγαλύτερους σε ηλικία, πλουσιότερους άνδρες.
Αυτή η εστίαση σε ένα γηράσκον κοινό έχει αφήσει εντελώς τις νεότερες γενιές και τις γυναίκες εκτός συζήτησης.
Όπως το έθεσε εύστοχα ένας χρήστης του φόρουμ, η βιομηχανία ουσιαστικά «παραιτήθηκε» από το να προσελκύει οποιονδήποτε εκτός του τυπικού ηλικιωμένου, πλούσιου άνδρα audiophile.
«Η βιομηχανία ήχου υψηλής τεχνολογίας δεν καταβάλλει καμία προσπάθεια να αιχμαλωτίσει τη φαντασία των νέων και έχει γίνει κάπως ένα αποκλειστικό κλαμπ για τους πιο εύπορους, μεσήλικες και άνω audiophile που είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν 50.000, Lol, σε ένα πικάπ ή 250.000 σε ένα ζευγάρι ηχεία», είπε.
Μπορεί η κοινότητα των audiophile να επιβιώσει;
Καθώς οι μεγαλύτεροι σε ηλικία audiophiles γερνούν, πρέπει να αναρωτηθούμε: μπορεί αυτό το χόμπι να συνεχιστεί;
Για μένα, είναι σαφές ότι αν θέλουμε η κοινότητα να ευδοκιμήσει, ΠΡΕΠΕΙ. ΝΑ. ΠΡΟΣΑΡΜΟΖΟΜΑΣΤΕ. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να κάνουμε το χόμπι πιο προσιτό, οικονομικό και ελκυστικό για ένα ευρύτερο κοινό.
Δεν αρκεί να επιμένουμε στους παλιούς τρόπους – να επιδεικνύουμε ακριβό, υπερ-τεχνικό εξοπλισμό που μόνο λίγοι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά ή ακόμα και να κατανοήσουν. Ήρθε η ώρα να βρούμε τρόπους να συνδεθούμε πραγματικά με όσους δεν θέλουν να ξοδέψουν χιλιάδες σε ηχητικό εξοπλισμό (ακόμα).
Ένα πράγμα που μπορεί να βοηθήσει είναι να επικεντρωθούμε ξανά περισσότερο στη μουσική.
Βασικά, για να γίνουν οι νεότεροι λάτρεις του ήχου, πρέπει πρώτα να αγαπήσουν τη μουσική. Μόλις ριζώσει αυτό το πάθος, το ενδιαφέρον για καλύτερο ήχο και εξοπλισμό θα ακολουθήσει φυσικά.
Έτσι, αντί να εμπορεύεται πολύπλοκα και ακριβά συστήματα, η βιομηχανία θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε πιο προσιτές, απλοποιημένες ρυθμίσεις που επιτρέπουν στους νέους ακροατές να απολαμβάνουν ήχο υψηλής ποιότητας χωρίς να τους κατακλύζουν.
Εξάλλου, δεν είναι η μουσική αυτή που μας έφερε και στο χόμπι;
Τέλος, πρέπει να ξεπεράσουμε τις σνομπ συμπεριφορές μας.
Η κοινότητά μας πρέπει να σταματήσει να είναι μια κλειστή λέσχη και να αρχίσει να καλωσορίζει όποιον αγαπά τη μουσική.
Είτε πρόκειται για φθηνότερα προϊόντα, καλύτερο μάρκετινγκ, είτε απλώς για μια αλλαγή νοοτροπίας, κάτι πρέπει να αλλάξει. Διαφορετικά, σε λίγα χρόνια, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι δεν υπάρχει πλέον κανείς για να διαφωνεί σχετικά με το ποια καλώδια έχουν τον καλύτερο ήχο.
