ΕΚΠΛΗΚΤΙΚΟ: Οι επιστήμονες κατέγραψαν την ακριβή στιγμή που το κρουστικό κύμα ενός σουπερνόβα διέσχισε την επιφάνεια ενός ετοιμοθάνατου άστρου — μια φάση αστρικού θανάτου που οι αστρονόμοι έχουν προβλέψει εδώ και καιρό, αλλά δεν έχουν παρατηρήσει ποτέ με σαφήνεια μέχρι τώρα.
Αυτό το απίστευτο γεγονός εντοπίστηκε σε έναν γαλαξία περίπου 22 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, όπου οι αστρονόμοι κατάφεραν να παρατηρήσουν την έκρηξη λίγες ώρες μετά την έναρξη της κατάρρευσης του άστρου.
Η καταγραφή ενός σουπερνόβα σε τόσο πρώιμο στάδιο είναι εξαιρετικά σπάνια, επειδή οι περισσότεροι ανακαλύπτονται ημέρες μετά την αρχική έκρηξη, όταν η φωτεινότερη φάση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Για πρώτη φορά, τα τηλεσκόπια κατέγραψαν το «ξέσπασμα του κρουστικού κύματος» — τη στιγμή που ένα ισχυρό κρουστικό κύμα που δημιουργείται από τον καταρρέοντα πυρήνα ορμάει προς τα έξω και διαπερνά βίαια τα εξωτερικά στρώματα του άστρου.
Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι το κρουστικό κύμα αναδύθηκε με ένα αξιοσημείωτα ομαλό και συμμετρικό μοτίβο, εκπλήσσοντας τους επιστήμονες που συχνά αναμένουν χαοτικές ή ανομοιόμορφες εκρήξεις μέσα σε τεράστια ετοιμοθάνατα αστέρια.
Αυτή η παρατήρηση είναι εξαιρετικά πολύτιμη επειδή οι πρώτες στιγμές ενός σουπερνόβα περιέχουν ζωτικές ενδείξεις για το πώς ζουν, καταρρέουν και τελικά εκρήγνυνται τα τεράστια αστέρια.
Μελετώντας αυτό το ωστικό κύμα λεπτομερώς, οι αστρονόμοι μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα την εσωτερική δομή του άστρου, τη φυσική που προκαλεί την έκρηξη και πώς τα βαριά στοιχεία σφυρηλατούνται και διασκορπίζονται στο διάστημα.
