Το Parker Solar Probe, που εκτοξεύτηκε από τη NASA το 2018, έχει σχεδιαστεί για να μελετά τον Ήλιο από κοντά, πλησιάζοντας πιο κοντά στο άστρο μας από οποιοδήποτε διαστημόπλοιο στην ιστορία.
Το Parker φτάνει στις ταχύτητες ρεκόρ χάρη στην τεράστια βαρυτική έλξη του Ήλιου.
Καθώς το Parker πλησιάζει στο πλησιέστερο σημείο του στον Ήλιο — που ονομάζεται περιήλιο — επιταχύνει δραματικά.
Η τροχιά του έχει σχεδιαστεί προσεκτικά για να εκμεταλλεύεται τις βαρυτικές υποβοηθήσεις από την Αφροδίτη, οι οποίες αυξάνουν την ταχύτητά του με κάθε πέρασμα.
Τελικά, το Parker θα φτάσει σε απόσταση μόλις 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (3,9 εκατομμυρίων μιλίων) από την επιφάνεια του Ήλιου — πιο κοντά από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή.
Σε αυτή την απόσταση, το διαστημόπλοιο υφίσταται ακραίες συνθήκες, με θερμοκρασίες που φτάνουν τους 1.377°C (2.500°F).
Για να επιβιώσει σε αυτό το περιβάλλον, ο ανιχνευτής είναι εξοπλισμένος με μια προηγμένη θερμική ασπίδα από σύνθετο άνθρακα, η οποία προστατεύει τα όργανά του από την έντονη θερμότητα και ακτινοβολία.
Αυτή η τολμηρή αποστολή μας βοηθά να ξεκλειδώσουμε τα μυστήρια του ηλιακού στέμματος, του ηλιακού ανέμου και του διαστημικού καιρού — φαινόμενα που επηρεάζουν τα πάντα, από τις δορυφορικές επικοινωνίες μέχρι την ασφάλεια των αστροναυτών.
