Μεταξύ 1958 και 1963, το πρόγραμμα Mercury της NASA σηματοδότησε το πρώτο τολμηρό βήμα των Ηνωμένων Πολιτειών στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Μεταφέροντας τους θρυλικούς αστροναύτες
Mercury Seven, τον Alan Shepard, τον John Glenn, τον Gordon Cooper και άλλους, μετέτρεψε την επιστημονική φαντασία σε ιστορία.
Αυτές οι κάψουλες ενός ατόμου ήταν η πρώτη δοκιμασία της ανθρωπότητας για ζωή πέρα από τη Γη.
Κάθε αποστολή ώθησε τα όρια της αντοχής, δοκιμάζοντας την επανείσοδο, τα συστήματα υποστήριξης ζωής, την επικοινωνία και την επιβίωση υπό τις πιο ακραίες συνθήκες.
Η σύντομη 15λεπτη υποτροχιακή πτήση του Shepard και η πρώτη τροχιά του Glenn γύρω από τη Γη έγιναν καθοριστικές στιγμές ανθρώπινου θάρρους και εφευρετικότητας.
Αν και μέτριες σε κλίμακα, οι έξι επανδρωμένες αποστολές του Mercury έθεσαν τα θεμέλια για όλα όσα ακολούθησαν.
Άνοιξαν το δρόμο για τα Gemini και Apollo, αποδεικνύοντας ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να ζήσουν, να εργαστούν και να επιστρέψουν με ασφάλεια από το διάστημα.
Ο Mercury δεν ήταν απλώς ένα πρόγραμμα, ήταν η σπίθα που πυροδότησε την διαστημική εποχή της Αμερικής.
Πηγή: Αρχεία NASA, Ιστορικά Αρχεία Διαστημικών Πτήσεων.
