Ακούγεται απίστευτο, αλλά η επιστήμη το επιβεβαιώνει. Τα μανιτάρια είναι γενετικά πιο κοντά στους ανθρώπους παρά στα φυτά.
Αν και μπορεί να μοιάζουν με φυτά, οι μύκητες ανήκουν σε έναν εντελώς ξεχωριστό κλάδο της ζωής που αποσχίστηκε από τα ζώα πριν από περίπου 1,1 δισεκατομμύριο χρόνια.
Σε κυτταρικό και βιοχημικό επίπεδο, τα μανιτάρια έχουν περισσότερα κοινά με τους ανθρώπους παρά με τα δέντρα δίπλα στα οποία μεγαλώνουν.
Τόσο οι άνθρωποι όσο και οι μύκητες αποθηκεύουν ενέργεια ως γλυκογόνο, όχι ως άμυλο όπως τα φυτά.
Οι μύκητες παράγουν επίσης χιτίνη, μια σκληρή ένωση που βρίσκεται στα κελύφη των εντόμων, και αναπνέουν οξυγόνο ενώ απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα όπως ακριβώς κάνουμε κι εμείς.
Μελέτες δείχνουν ότι σχεδόν το 50% του ανθρώπινου DNA ταιριάζει με ορισμένα είδη μυκήτων.
Μερικοί μάλιστα αντιδρούν στο στρες και επικοινωνούν μέσω χημικών σημάτων που μοιάζουν με τον τρόπο που τα ανθρώπινα κύτταρα στέλνουν μηνύματα μέσα στο σώμα.
Αυτή η ανακάλυψη είναι πολύ περισσότερο από μια επιστημονική περιέργεια. Ανοίγει πόρτες σε νέα φάρμακα, υλικά και τεχνολογίες.
Ενώσεις από μανιτάρια όπως η ψιλοκυβίνη μελετώνται για την ικανότητά τους να θεραπεύουν την κατάθλιψη, τη διαταραχή μετατραυματικού στρες και τον εθισμό.
Το ριζοειδές δίκτυο μυκήτων, που ονομάζεται μυκήλιο, εμπνέει τους ερευνητές να δημιουργήσουν οικολογικά υλικά που θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τα πλαστικά, να καθαρίσουν το μολυσμένο έδαφος, ακόμη και να κατασκευάσουν βιώσιμα σπίτια.
Η αυτοοργανωμένη δομή του μυκηλίου καθοδηγεί επίσης σημαντικές ανακαλύψεις στην τεχνητή νοημοσύνη και τα νευρωνικά δίκτυα.
Η εκμάθηση για τους μύκητες σημαίνει εκμάθηση για τον εαυτό μας. Αυτοί οι αρχαίοι οργανισμοί μας υπενθυμίζουν πόσο βαθιά συνδεδεμένη είναι πραγματικά όλη η ζωή στη Γη.
Κάθε μανιτάρι που φυτρώνει από το έδαφος αφηγείται μια ιστορία κοινής καταγωγής, βιολογικής δημιουργικότητας και της ατελείωτης δύναμης της εξέλιξης.
Την επόμενη φορά λοιπόν που θα δείτε ένα μανιτάρι στο δάσος, θυμηθείτε ότι δεν είναι απλώς ένα φυτό.
Είναι ένας από τους παλαιότερους και πιο συναρπαστικούς συγγενείς μας, που εργάζεται αθόρυβα για να διατηρήσει τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη.
