Αμερικανοί επιστήμονες λανσάρουν το ZEUS, το ισχυρότερο λέιζερ στον κόσμο, ανοίγοντας πόρτες από την ενέργεια σύντηξης στη διαστημική φυσική.
Αμερικανοί ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν μόλις ενεργοποίησαν το ZEUS, το ισχυρότερο λέιζερ στον κόσμο, φτάνοντας τα εκπληκτικά 2 petawatt – παράγοντας για λίγο ενέργεια ίση με 100 φορές ολόκληρη την παγκόσμια ηλεκτρική έξοδο.
Φυσικά, αυτή η εκπληκτική ισχύς διαρκεί μόνο 25 femtoseconds (δηλαδή 0,000000000000025 δευτερόλεπτα), αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετή για να σπάσει τα εμπόδια στη φυσική, την ιατρική, ακόμη και στην διαστημική έρευνα.
Στεγασμένο πίσω από τσιμεντένια τοιχώματα πάχους 60 εκατοστών για να συγκρατήσει με ασφάλεια την έντονη ακτινοβολία του, το ZEUS χρησιμοποιεί κρυστάλλους τιτανίου-ζαφειριού για να ενισχύσει το φως σε παλμούς τόσο πυκνούς που δημιουργούν κύματα πλάσματος που επιταχύνουν τα ηλεκτρόνια σχεδόν σε ταχύτητα φωτός.
Δεν πρόκειται απλώς για ένα φανταχτερό πείραμα.
Το ZEUS είναι σαν ελβετικό σουγιά για την επιστήμη.
Στην ιατρική, μπορεί να δημιουργήσει εξαιρετικά σύντομες ακτίνες Χ για πιο ευκρινείς εικόνες με λιγότερη ακτινοβολία ή να εξαλείψει με ακρίβεια όγκους.
Οι αστροφυσικοί το χρησιμοποιούν για να μιμηθούν τα άγρια περιβάλλοντα γύρω από εκρηκτικά αστέρια και μαύρες τρύπες, όλα αυτά χωρίς να φύγουν από τη Γη.
Εν τω μεταξύ, οι κβαντικοί φυσικοί είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν τα όρια της κβαντικής θεωρίας, αποκαλύπτοντας πιθανώς νέα μυστικά για τα θεμελιώδη σωματίδια.
Τα πρώτα πειράματα του συστήματος, με επικεφαλής μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στοχεύουν στη δημιουργία δεσμών ενέργειας που θα ανταγωνίζονται τους τεράστιους επιταχυντές του CERN, αλλά σε έναν χώρο όχι μεγαλύτερο από ένα εργαστήριο.
Το ZEUS συμμετέχει επίσης σε έναν παγκόσμιο αγώνα δρόμου.
Το επερχόμενο λέιζερ Vulcan 20-20 του Ηνωμένου Βασιλείου ελπίζει να φτάσει σε ακόμη υψηλότερες εντάσεις, κυνηγώντας το πολυπόθητο όριο των ζετταβάτ.
Αυτός ο διαγωνισμός αντικατοπτρίζει τον αγώνα για κυριαρχία στην κβαντική πληροφορική, όπου οι ανακαλύψεις υπόσχονται τα πάντα, από νέες ενεργειακές τεχνολογίες έως αμυντικά συστήματα επόμενης γενιάς.
Ήδη, το ZEUS προσελκύει παγκόσμιους ερευνητές και αποδεικνύεται ότι είναι ένας κόμβος για την εξερεύνηση των αλληλεπιδράσεων λέιζερ-ύλης που θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην καθαρή ενέργεια, την αντιμετώπιση του καρκίνου και την κατανόησή μας για το σύμπαν.
