Οι επιστήμονες τελικά έπιασαν την αντιύλη σε μια βαρυτική παγίδα.Για δεκαετίες, οι φυσικοί διατύπωσαν τη θεωρία ότι η αντιύλη μπορεί να πέσει προς τα πάνω λόγω της βαρύτητας, αλλά η μέτρηση αυτού ήταν αδύνατη.
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν τελικά παγιδεύσει την αντιύλη για αρκετό καιρό ώστε να ελέγξουν αν πραγματικά αψηφά τη βαρύτητα αντίστροφα – μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να λύσει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της φυσικής: γιατί το σύμπαν περιέχει ύλη αντί να καταστρέφεται από ίσες ποσότητες αντιύλης.
Όταν η Μεγάλη Έκρηξη δημιούργησε το σύμπαν, θα έπρεπε να είχε παράγει ίσες ποσότητες ύλης και αντιύλης που θα εξαϋλώνονταν μεταξύ τους, αφήνοντας μόνο καθαρή ενέργεια.
Ωστόσο, το σύμπαν αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από ύλη.
Η αντιύλη είναι εξαιρετικά σπάνια, καθώς υπάρχει μόνο σε μικροσκοπικές ποσότητες στη φύση.
Η επίλυση αυτής της ασυμμετρίας θεωρείται ένα από τα θεμελιώδη προβλήματα στη φυσική.
Το βασικό ερώτημα είναι αν η αντιύλη βιώνει τη βαρύτητα με τον ίδιο τρόπο που βιώνει η κανονική ύλη.
Αν η αντιύλη πέσει προς τα πάνω, θα μπορούσε να έχει δραπετεύσει από το πρώιμο σύμπαν ενώ η ύλη έπεσε προς τα μέσα, εξηγώντας γιατί υπάρχουμε σε ένα σύμπαν που κυριαρχείται από ύλη.
Οι επιστήμονες προσπαθούν να το ελέγξουν αυτό εδώ και δεκαετίες, αλλά αντιμετωπίζουν τεράστιες τεχνικές προκλήσεις.
Το νέο πείραμα παγιδεύει άτομα αντιυδρογόνου (την απλούστερη μορφή αντιύλης) σε ένα μαγνητικό δοχείο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μετρήσουν πώς αυτά τα άτομα αντιδρούν στο βαρυτικό πεδίο της Γης.
Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η αντιύλη μπορεί πράγματι να βιώνει τη βαρύτητα διαφορετικά από το αναμενόμενο, αν και απαιτούνται πιο ακριβείς μετρήσεις για να επιβεβαιωθεί.
Εάν η αντιύλη μειωθεί προς τα πάνω,
θα φέρει επανάσταση στη φυσική. Θα εξηγούσε την ασυμμετρία ύλης-αντιύλης, θα πρότεινε νέα φυσική πέρα από το καθιερωμένο μοντέλο και ενδεχομένως θα εξηγούσε τη σκοτεινή ύλη.
Αυτό θα σήμαινε ότι η κατανόησή μας για τη βαρύτητα είναι ουσιαστικά ατελής.
Αυτή η ανακάλυψη έχει επίσης πρακτικές εφαρμογές.
Η κατανόηση των ιδιοτήτων της αντιύλης θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο ευαίσθητους βαρυτικούς ανιχνευτές, καλύτερη κατανόηση των θεμελιωδών δυνάμεων και ενδεχομένως σε νέες τεχνολογίες που δεν έχουμε ακόμη φανταστεί.
*Πηγή: Scientific American*
