Νέα έρευνα αμφισβητεί έναν μακροχρόνιο μύθο: τα σπερματοζωάρια δεν πεθαίνουν ακαριαία όταν εκτίθενται σε οξυγόνο.
Η διάρκεια ζωής τους εξαρτάται στην πραγματικότητα από το περιβάλλον τους.
Μέσα στο ανδρικό σώμα, τα σπερματοζωάρια μπορούν να επιβιώσουν έως και δύο εβδομάδες σε μια προστατευμένη περιοχή αποθήκευσης που ονομάζεται επιδιδυμίδα.
Μόλις βγουν έξω, όμως, στεγνώνουν και πεθαίνουν μέσα σε λίγα λεπτά έως μία ώρα, εκτός εάν υπάρχει υγρασία.
Μέσα στο γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα, ωστόσο, τα σπερματοζωάρια μπορούν να ζήσουν έως και επτά ημέρες και, σε σπάνιες περιπτώσεις, έως και 28 ημέρες, περιμένοντας την ωορρηξία για να αυξήσουν τις πιθανότητες γονιμοποίησης.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το γυναικείο σώμα βοηθά το σπέρμα να επιβιώσει παρέχοντας πηγές ενέργειας και ασφαλείς «στάσεις ανάπαυσης» μέσα στις σάλπιγγες.
Εδώ, τα σπερματοζωάρια μπορούν να επιβραδύνουν, να προσκολληθούν στα κύτταρα και να διατηρήσουν ενέργεια μέχρι να έρθει η ώρα να γονιμοποιήσουν ένα ωάριο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα σπερματοζωάρια μπορούν να προσαρμόσουν τον μεταβολισμό τους ώστε να διαρκούν περισσότερο όταν οι πόροι είναι περιορισμένοι, μια δεξιότητα επιβίωσης που παρατηρείται σε πολλά ζώα, από νυχτερίδες έως ερπετά.
Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερες θεραπείες γονιμότητας και σε νέες γνώσεις για την ανθρώπινη αναπαραγωγή.
Πηγές/Πιστώσεις: Human Reproduction Update, Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας και Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας.
