Μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Άμχερστ δημιούργησαν τον πρώτο τεχνητό νευρώνα που μιμείται πραγματικά την ηλεκτρική συμπεριφορά ενός πραγματικού εγκεφαλικού κυττάρου και μπορεί ακόμη και να επικοινωνεί με βιολογικούς νευρώνες.
Κατασκευασμένες από νανοσύρματα πρωτεΐνης που προέρχονται από το μικρόβιο Geobacter sulfurreducens, αυτές οι μικροσκοπικές συσκευές λειτουργούν με μόλις 0,1 βολτ που ταιριάζουν με την τάση των ανθρώπινων νευρώνων.
Αυτό σημαίνει ότι για πρώτη φορά, οι τεχνητοί νευρώνες θα μπορούσαν να ενσωματωθούν με ασφάλεια σε ζωντανά συστήματα, από βιοϋπολογιστές και προσθετικά έως εμφυτεύματα που αποκαθιστούν τις νευρικές λειτουργίες.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα μοντέλα που χρειάζονταν υψηλή ενέργεια, αυτοί οι νευρώνες λειτουργούν αποτελεσματικά και θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν φορετή ή εμφυτεύσιμη τεχνολογία χωρίς εξωτερική ενίσχυση.
Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτό σημείο καμπής στη συγχώνευση της ηλεκτρονικής με τη βιολογία — ανοίγοντας το δρόμο για συσκευές που σκέφτονται σαν εγκέφαλοι και ιατρικά εργαλεία που θεραπεύουν από μέσα.
