Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα από τα μεγαλύτερα ηφαιστειακά συστήματα στη Γη, κρυμμένο κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής, αναδιαμορφώνοντας την κατανόησή μας για την παγωμένη ήπειρο.
Σε μια πρωτοποριακή μελέτη, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου αποκάλυψε 138 ηφαίστεια θαμμένα κάτω από το τεράστιο στρώμα πάγου της Ανταρκτικής, με 91 από αυτά να είναι προηγουμένως άγνωστα.
Χρησιμοποιώντας προηγμένο ραντάρ που διεισδύει στον πάγο, δορυφορικά δεδομένα και λεπτομερείς χάρτες του βραχώδους υποστρώματος της ηπείρου, οι ερευνητές αποκάλυψαν πανύψηλες κορυφές – μερικές που υψώνονται σχεδόν 4.000 μέτρα – εντελώς κρυμμένες κάτω από χιλιόμετρα πάγου.
Αυτό καθιστά τη Δυτική Ανταρκτική μια από τις πυκνότερες ηφαιστειακές περιοχές στον πλανήτη.
Τα περισσότερα από τα ηφαίστεια φαίνονται αδρανή, ωστόσο η θέση τους κάτω από τη Δυτική Ανταρκτική, όπου ο πάγος βρίσκεται σε βραχώδες υπόστρωμα πολύ κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, εγείρει σημαντικές ανησυχίες.
Ακόμα και χωρίς εκρήξεις, η ηφαιστειακή θερμότητα θα μπορούσε να αραιώσει τον πάγο από κάτω, ενδεχομένως επιταχύνοντας την τήξη σε μια περιοχή που έχει ήδη αποσταθεροποιηθεί από την κλιματική αλλαγή.
Οι συνέπειες μιας τέτοιας αστάθειας θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.
Μόνο το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής περιέχει αρκετό νερό για να αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά περίπου 3 μέτρα.
Ένα σημαντικό λιώσιμο, που θα προκληθεί ή θα επιδεινωθεί από την ηφαιστειακή δραστηριότητα, θα πλημμύριζε τις παράκτιες πόλεις, θα διατάρασσε τα οικοσυστήματα και θα άλλαζε τα πρότυπα ανθρώπινων οικισμών παγκοσμίως.
Κάποτε θεωρούμενη ως μια σιωπηλή, παγωμένη άγρια φύση, η Ανταρκτική αποκαλύπτεται τώρα ως μια γεωλογικά ζωντανή γη – τα κρυμμένα ηφαίστειά της διαμορφώνουν το μέλλον του πλανήτη με τρόπους που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε.
Το ερώτημα που παραμένει είναι ανατριχιαστικό: θα μπορούσαν τα πιο μυστικά ηφαίστεια της Γης να γίνουν βασικοί παράγοντες στην ιστορία του μεταβαλλόμενου κλίματός μας;
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου
