Στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στην Καλιφόρνια, επιστήμονες πυροδότησαν αυτό που είναι σήμερα το πιο ισχυρό λέιζερ στη Γη.
Ο παλμός, που δημιουργήθηκε στην Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης, παρήγαγε ενέργεια που ξεπερνούσε τις 100 φορές τη συνδυασμένη ισχύ της παγκόσμιας χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας – έστω και μόνο για μια στιγμή που διήρκεσε μερικά τρισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου.
Αυτή η μνημειώδης έκρηξη φωτός δεν ήταν όπλο, αλλά μέρος της προσπάθειας της ανθρωπότητας να επιτύχει πυρηνική σύντηξη – τη διαδικασία που τροφοδοτεί τον Ήλιο.
Στη σύντηξη, δύο άτομα υδρογόνου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας χωρίς να παράγουν επιβλαβή απόβλητα ή αέρια θερμοκηπίου.
Το πείραμα χρησιμοποίησε 192 δέσμες λέιζερ που κατευθύνονταν σε ένα μικροσκοπικό σφαιρίδιο καυσίμου, συμπιέζοντάς το σε θερμοκρασίες και πιέσεις που βρίσκονται στον πυρήνα των αστεριών.
Για πρώτη φορά, η αντίδραση απελευθέρωσε περισσότερη ενέργεια από όση απορροφήθηκε από το καύσιμο – ένα ορόσημο που οι επιστήμονες αποκαλούν «ανάφλεξη».
Αυτό είναι ένα κρίσιμο βήμα προς την καθαρή, απεριόριστη ενέργεια σύντηξης.
Αν και ο δρόμος μπροστά είναι μακρύς, το πείραμα αποδεικνύει ότι η δημιουργία της δύναμης του Ήλιου στη Γη είναι εφικτή.
Το λέιζερ μπορεί να διαρκεί μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, αλλά αντιπροσωπεύει ένα μόνιμο σημείο καμπής στην αναζήτηση της ανθρωπότητας για βιώσιμη ενέργεια.
