Μια σκουληκότρυπα είναι μια υποθετική σήραγγα μέσα από το ύφασμα του χώρου και του χρόνου, που συνδέει δύο απομακρυσμένα σημεία στο σύμπαν.
Φανταστείτε τον χωροχρόνο ως ένα επίπεδο φύλλο χαρτιού. Αν ταξιδεύετε κανονικά σε αυτόν, περιορίζεστε από την ταχύτητα του φωτός.
Αλλά αν διπλώσετε το χαρτί έτσι ώστε δύο σημεία να εφάπτονται, μπορείτε να περάσετε αμέσως – αυτή η συντόμευση είναι αυτό που αντιπροσωπεύει μια σκουληκότρυπα.
Οι σκουληκότρυπες προβλέπονται από τη γενική θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν και μερικές φορές ονομάζονται «γέφυρες Αϊνστάιν-Ρόζεν». Θεωρητικά, θα μπορούσαν να επιτρέψουν ταξίδια όχι μόνο στο διάστημα, αλλά και μέσα στο χρόνο ή ακόμα και σε ένα άλλο σύμπαν.
Ωστόσο, δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ σκουληκότρυπα. Για να διατηρηθεί μια ανοιχτή, οι φυσικοί πιστεύουν ότι θα χρειαζόταν «εξωτική ύλη» με αρνητική ενέργεια – κάτι που δεν έχουμε βρει ποτέ σε αρκετά μεγάλες ποσότητες.
Προς το παρόν, οι σκουληκότρυπες παραμένουν μια από τις πιο συναρπαστικές ιδέες στην επιστήμη – ένα μείγμα σκληρής φυσικής και καθαρού κοσμικού θαύματος.
