Η πυρηνική έκρηξη στη Χιροσίμα, που προκλήθηκε από τη βόμβα “Little Boy” το 1945, απελευθέρωσε ενέργεια ισοδύναμη με περίπου 15 κιλοτόνους TNT, η οποία προήλθε από μόλις 0,5 γραμμάρια ουρανίου-235 που υφίσταται σχάση.
Αυτή η αξιοσημείωτη απελευθέρωση ενέργειας πηγάζει από τις αρχές της πυρηνικής σχάσης και την εξίσωση του Αϊνστάιν, E=mc², η οποία δείχνει ότι μια μικρή ποσότητα μάζας μπορεί να μετατραπεί σε τεράστια ποσότητα ενέργειας.
Στη βόμβα, τα άτομα ουρανίου-235 διασπάστηκαν όταν χτυπήθηκαν από νετρόνια, απελευθερώνοντας ενέργεια και επιπλέον νετρόνια που πυροδότησαν μια αλυσιδωτή αντίδραση.
Κάθε συμβάν σχάσης απελευθερώνει περίπου 200 MeV (εκατομμύρια ηλεκτρονιοβόλτ) ενέργειας, πολύ μεγαλύτερη από την ενέργεια από χημικές αντιδράσεις όπως η καύση TNT.
Τα 0,5 γραμμάρια ουρανίου-235 που σχάστηκαν – περίπου το βάρος μιας πεταλούδας – περιείχαν περίπου 3×10²¹ άτομα.
Όταν αυτά τα άτομα διασπάστηκαν, το έλλειμμα μάζας (ένα μικροσκοπικό κλάσμα της αρχικής μάζας) μετατράπηκε σε ενέργεια.
Σύμφωνα με την εξίσωση E=mc², όπου c είναι η ταχύτητα του φωτός (3×10⁸ m/s), ακόμη και μια μικρή απώλεια μάζας έχει ως αποτέλεσμα μια κολοσσιαία παραγωγή ενέργειας.
Αυτή η απόδοση υπογραμμίζει την ισχύ της πυρηνικής ενέργειας σε σύγκριση με τα χημικά εκρηκτικά.
Ωστόσο, μόνο ένα μικρό κλάσμα των 64 κιλών ουρανίου της βόμβας σχάστηκε πλήρως λόγω ανεπαρκειών στο σχεδιασμό, ωστόσο η ενέργεια από 0,5 γραμμάρια ήταν αρκετή για να καταστρέψει τη Χιροσίμα.
Αυτό υπογραμμίζει τόσο την ισχύ όσο και το καταστροφικό δυναμικό της πυρηνικής τεχνολογίας, καταδεικνύοντας γιατί μια τόσο μικρή μάζα μπορεί να αποφέρει καταστροφικά αποτελέσματα.
