Τα βαρυτικά κύματα, οι κυματισμοί στον χωροχρόνο, σαρώνουν συνεχώς τη Γη, ωστόσο ακόμη και τα πιο ισχυρά από αυτά ασκούν μόνο μια μικρή επιρροή, κυρίως επειδή η προέλευσή τους είναι συχνά απίστευτα μακρινή.
Για να το δείξουμε, τα βαρυτικά κύματα που εκπέμφθηκαν κατά τη διάρκεια της δραματικής τελικής συγχώνευσης του GW150914 έφτασαν στον πλανήτη μας αφού διέσχισαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός στο διάστημα.
Αυτά τα κύματα άλλαξαν το μήκος ενός βραχίονα 4 χλμ. στον ανιχνευτή LIGO κατά το ένα χιλιοστό της διαμέτρου ενός πρωτονίου – μια αλλαγή ανάλογη με την αλλαγή της απόστασης από το πλησιέστερο αστέρι πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα κατά το πλάτος μιας τρίχας.
Τα κύματα δημιουργήθηκαν από τη συγχώνευση δύο μαύρων τρυπών, η καθεμία περίπου 30 φορές τη μάζα του Ήλιου.
Και οι δύο ανιχνευτές του LIGO, ο ένας στο Χάνφορντ της Ουάσινγκτον και ο άλλος στο Λίβινγκστον της Λουιζιάνα, ανίχνευσαν το συμβάν.
Η ανακάλυψη των βαρυτικών κυμάτων ήταν μια σημαντική ανακάλυψη στη φυσική.
Επιβεβαίωσε την ύπαρξη αυτών των κυμάτων, τα οποία είχαν προβλεφθεί από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν πριν από 100 και πλέον χρόνια.
Gravitational waves, the ripples in spacetime, continuously sweep past Earth, yet even the most powerful among them exert only a tiny influence, largely because their origins are often incredibly distant.
To illustrate, the gravitational waves emitted during the dramatic final merging of GW150914 reached our planet after crossing over a billion light-years of space. These waves altered the length of a 4 km arm in the LIGO detector by one-thousandth the diameter of a proton—a change proportionate to altering the distance to the closest star beyond our Solar System by the width of a single hair.
The waves were produced by the merger of two black holes, each about 30 times the Sun’s mass. Both of LIGO’s detectors, one in Hanford, Washington, and the other in Livingston, Louisiana, detected the event.
The discovery of gravitational waves was a major breakthrough in physics. It confirmed the existence of these waves, which had been predicted by Albert Einstein’s theory of general relativity over 100 years ago.@
