Σε εργαστήρια των ΗΠΑ, νευροεπιστήμονες έχουν κατασκευάσει ένα νέο είδος εμφυτεύματος εγκεφάλου που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση των χαμένων αναμνήσεων λόγω της νόσου Αλτσχάιμερ.
Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς διεγέρτες που απλώς στέλνουν ηλεκτρικούς παλμούς, αυτή η συσκευή καταγράφει, αποκωδικοποιεί και στη συνέχεια αναπαράγει μοτίβα νευρωνικής δραστηριότητας που σχετίζονται με τον σχηματισμό μνήμης.
Το εμφύτευμα λειτουργεί χαρτογραφώντας τον τρόπο με τον οποίο οι νευρώνες ενεργοποιούνται όταν ένα άτομο μαθαίνει κάτι νέο. Όταν η νόσος Αλτσχάιμερ διαταράσσει αυτές τις οδούς, η συσκευή μπορεί να αναπαράγει τον ακριβή νευρωνικό κώδικα, επανενεργοποιώντας κυκλώματα που έχουν μείνει αδρανή. Σε ζωικά μοντέλα, αρουραίοι που εκπαιδεύτηκαν να πλοηγούνται σε λαβύρινθους ανέκτησαν την απόδοση μνήμης μόλις τα εμφυτεύματα αναπαρήγαγαν αποθηκευμένους κωδικούς.
Οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε αμερικανικά νοσοκομεία έχουν ήδη δείξει ότι οι ασθενείς που είχαν τοποθετήσει τη συσκευή βελτιώθηκαν σε δοκιμές βραχυπρόθεσμης μνήμης, ανακαλώντας ονόματα, πρόσωπα και αντικείμενα που είχαν χαθεί προηγουμένως. Μερικοί ανέφεραν ακόμη και μια επιστροφή αναμνήσεων που θεωρούνταν χαμένες για πάντα.
Το εμφύτευμα χρησιμοποιεί αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης που μαθαίνουν τη μοναδική «υπογραφή» μνήμης κάθε ασθενούς. Αυτή η εξατομίκευση είναι το κλειδί, καθώς κανένας εγκέφαλος δεν αποθηκεύει πληροφορίες με τον ίδιο τρόπο. Οι μηχανικοί το περιγράφουν ως τη δημιουργία ενός εφεδρικού συστήματος για το ίδιο το μυαλό.
Εάν βελτιωθεί, η τεχνολογία θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες, μετατρέποντας αυτό που κάποτε ήταν μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη σε μια κατάσταση με πραγματικές λύσεις. Οι οικογένειες που έχουν πληγεί από τη νόσο Αλτσχάιμερ μπορεί σύντομα να δουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα να επιστρέφουν με τρόπους που κάποτε θεωρούνταν αδύνατοι.
Αυτό είναι κάτι περισσότερο από ιατρική – είναι η ανοικοδόμηση της ανθρώπινης ταυτότητας μέσω της μηχανικής.
