Οι αστρονόμοι εκπλήσσονται από μια εκπληκτική ανακάλυψη: ο διαστρικός επισκέπτης, γνωστός ως 3I/ATLAS, εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) αντί για υδρατμούς ή μονοξείδιο του άνθρακα που παρατηρούνται συνήθως σε κομήτες – και δεν έχει ορατή ουρά. Αυτή η αποκάλυψη αμφισβητεί την ταξινόμησή του ως κομήτη.
Μυστηριώδες Διαστρικό Αντικείμενο Αψηφά την Ταξινόμηση Κομήτη
Χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το λαμπερό νέφος του αντικειμένου – το κώμα του – κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από CO₂, χωρίς ουσιαστικά να διαφεύγουν υδρατμοί. Ένας ειδικός υπολόγισε ότι η εκπομπή νερού είναι μόλις το 5% της εξόδου CO₂ – πάνω από 16 φορές υψηλότερη από ό,τι αναμένεται για τους κομήτες.
Περαιτέρω παρατηρήσεις από το SPHEREx επιβεβαίωσαν αυτά τα ευρήματα: Το 3I/ATLAS περιβάλλεται από ένα παχύ νέφος CO₂, ενώ παράγει ελάχιστα σημάδια νερού ή μονοξειδίου του άνθρακα – τροφοδοτώντας τις εικασίες ότι μπορεί να μην είναι καθόλου κομήτης.
Αυτή η παράξενη συμπεριφορά, σε συνδυασμό με την απουσία ουράς που μοιάζει με κομήτη, έχει εντείνει τις συζητήσεις: θα μπορούσε αυτό να είναι ένα φυσικά μοναδικό διαστρικό σώμα – ή κάτι πολύ πιο εξαιρετικό;
