Για δεκαετίες, η φυσική έχει εργαστεί με τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις: τη βαρύτητα, τον ηλεκτρομαγνητισμό και τις ισχυρές και ασθενείς πυρηνικές δυνάμεις.
Αλλά νέα εξαιρετικά ακριβή πειράματα υποδηλώνουν ότι το σύμπαν μπορεί να έχει μια κρυφή πέμπτη δύναμη, μια δύναμη που θα μπορούσε επιτέλους να αποκαλύψει τα μυστήρια της σκοτεινής ύλης.
Σε μια πρωτοποριακή μελέτη από το ETH Zurich, φυσικοί ψύχραναν και παγίδευσαν πέντε τύπους ατόμων ασβεστίου, χρησιμοποιώντας λέιζερ για να τα διερευνήσουν και να μετρήσουν μικροσκοπικές μετατοπίσεις στα επίπεδα ενέργειάς τους. Αυτοί οι ανεπαίσθητοι ατομικοί «ψίθυροι» θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την παρουσία μιας προηγουμένως άγνωστης δύναμης, πιθανώς μεταφερόμενης από ένα νέο σωματίδιο που αλληλεπιδρά μεταξύ νετρονίων και ηλεκτρονίων.
Εάν επιβεβαιωθεί, αυτή η πέμπτη δύναμη θα υπάρχει εντελώς εκτός του Καθιερωμένου Μοντέλου της φυσικής και θα φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για το σύμπαν.
Ενώ τα τελευταία αποτελέσματα δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει την πέμπτη δύναμη, έχουν περιορίσει δραματικά την αναζήτηση. Οι ερευνητές έχουν θέσει μερικά από τα πιο αυστηρά όρια που έχουν υπάρξει ποτέ για το πού μπορεί να κρύβεται αυτή η δύναμη, ουσιαστικά χαρτογραφώντας το έδαφος για μελλοντική ανακάλυψη.
Οι επιστήμονες επεκτείνουν τώρα τα πειράματά τους σε νέες κατευθύνσεις, ελπίζοντας να συλλέξουν στοιχεία που θα μπορούσαν να ξαναγράψουν τη φυσική και να ξεκλειδώσουν την αληθινή φύση της πραγματικότητας.
Η ανακάλυψη μιας πέμπτης δύναμης θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την κατανόηση της σκοτεινής ύλης, της αόρατης ουσίας που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του σύμπαντος.
Θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι γαλαξίες συμπεριφέρονται όπως συμπεριφέρονται και γιατί το σύμπαν φαίνεται όπως φαίνεται στις μεγαλύτερες κλίμακες.
Η εύρεση αυτής της δύναμης θα σηματοδοτούσε μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στη σύγχρονη φυσική, αλλάζοντας για πάντα τον τρόπο που η ανθρωπότητα βλέπει το σύμπαν.
Για τους λάτρεις της επιστήμης, τους φυσικούς και τα περίεργα μυαλά, αυτή η έρευνα υπογραμμίζει τις απίστευτες δυνατότητες των πειραμάτων ακριβείας και τον ενθουσιασμό της εξερεύνησης του αγνώστου.
Το σύμπαν μπορεί να είναι πολύ πιο παράξενο από ό,τι φανταζόμασταν ποτέ, και η πέμπτη δύναμη θα μπορούσε να είναι το κομμάτι που λείπει από το κοσμικό παζλ.
