Η DARPA, η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας των ΗΠΑ, ανέπτυξε έναν τρόπο αποστολής ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλες αποστάσεις χωρίς τη χρήση καλωδίων ή μπαταριών, μέσω ενός έργου με την ονομασία POWER.
Το σύστημα λειτουργεί όπως το «Wi-Fi για ενέργεια»: ένας πομπός μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε μια εστιασμένη δέσμη λέιζερ, η οποία ταξιδεύει στον αέρα.
Αυτή η δέσμη διατηρείται με ακρίβεια στον στόχο χρησιμοποιώντας υλικό παρακολούθησης, και στο άκρο λήψης, ένα μικρό άνοιγμα επιτρέπει τη διέλευση της δέσμης, όπου χτυπά έναν παραβολικό καθρέφτη και αντανακλάται σε ανθεκτικά ηλιακά κύτταρα μετατρέποντας το φως πίσω σε αξιοποιήσιμη ηλεκτρική ενέργεια.
Σε πραγματικές δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν στο Πεδίο Βολής Πυραύλων White Sands του Στρατού των ΗΠΑ στο Νέο Μεξικό, η ομάδα POWER εξέπεμψε με επιτυχία περισσότερα από 800 βατ ισχύος σε απόσταση 8,6 χιλιομέτρων (πάνω από 5 μίλια) για 30 δευτερόλεπτα.
Για αρκετές ημέρες, επανέλαβαν μικρότερες διαδρομές που μετέφεραν περισσότερο από ένα μεγατζάουλ ενέργειας.
Ο νέος σχεδιασμός δέκτη πέτυχε απόδοση λίγο πάνω από 20% (από την έξοδο λέιζερ στην ηλεκτρική έξοδο) σε μικρότερες αποστάσεις – η απόδοση δεν ήταν ο κύριος στόχος.
Αντίθετα, η επίδειξη έδωσε προτεραιότητα στην ταχύτητα και την ανθεκτικότητα.
Είναι ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για καταστάσεις όπου η τοποθέτηση καλωδίων είναι δύσκολη ή επικίνδυνη—αλλά τα καλώδια χαλκού (και αλουμινίου) εξακολουθούν να λειτουργούν καλύτερα όταν είναι πρακτικά στη χρήση.
