Μια σπάνια πορτοκαλί χιονόκουκουβάγια άφησε πρόσφατα άναυδη τους επιστήμονες και τους λάτρεις των πτηνών, αφού εντοπίστηκε στο Μίσιγκαν.
Σε αντίθεση με το τυπικό λευκό φτέρωμα των χιονόκουκουβάγιων, αυτό το άτομο εμφάνισε ένα έντονο σκουριασμένο-πορτοκαλί χρώμα που πυροδότησε αμέσως την περιέργεια και τη συζήτηση. Σύμφωνα με τη φωτογράφο άγριας ζωής Τζούλι Μάγκερτ, η οποία κατέγραψε την κουκουβάγια για αρκετές ημέρες, το πουλί φαινόταν υγιές και συμπεριφερόταν φυσιολογικά παρά την ασυνήθιστη εμφάνισή του.
Οι ειδικοί εξακολουθούν να διερευνούν την αιτία του χρωματισμού. Σύμφωνα με έναν βιολόγο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, μια πιθανότητα είναι μια γενετική μετάλλαξη που επηρεάζει την παραγωγή μελανίνης, συγκεκριμένα μια αύξηση της φαιομελανίνης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε κοκκινωπούς ή πορτοκαλί τόνους. Άλλοι υποδηλώνουν ότι μπορεί να ευθύνονται περιβαλλοντικοί παράγοντες.
Σύμφωνα με το Animals Around the Globe, η κουκουβάγια μπορεί να ήρθε σε επαφή με ρύπους όπως έδαφος πλούσιο σε σίδηρο, χημικά αποπάγωσης ή ακόμα και επιβραδυντικά φλόγας, τα οποία θα μπορούσαν να λεκιάσουν τα φτερά της χωρίς να βλάψουν το πουλί. Ενώ η ακριβής αιτία παραμένει αβέβαιη, αυτή η παρατήρηση θεωρείται εξαιρετικά σπάνια και μοναδική.
