Ο Ρούντολφ Ντίζελ, Γερμανός μηχανικός, δημιούργησε τον πρώτο λειτουργικό κινητήρα ντίζελ το 1897, μετά από χρόνια πειραματισμών και μια σχεδόν θανατηφόρα έκρηξη κατά τη διάρκεια των πρώτων δοκιμών.
Η εφεύρεσή του χρησιμοποίησε ανάφλεξη με συμπίεση, η οποία επέτρεπε την ανάφλεξη του καυσίμου χωρίς σπινθήρα, καθιστώντας την πολύ πιο αποτελεσματική από τις ατμομηχανές της εποχής.
Ο κινητήρας ντίζελ έφερε γρήγορα επανάσταση σε πολλούς τομείς. Σύμφωνα με την Mitsubishi Heavy Industries, τροφοδοτούσε εργοστάσια, πλοία, ατμομηχανές και αυτοκίνητα, προσφέροντας καλύτερη οικονομία καυσίμου, μεγαλύτερη ροπή και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Η αποδοτικότητά του τον καθιστούσε ιδανικό για βιομηχανική παραγωγή ενέργειας, εμπορική ναυτιλία, ακόμη και στρατιωτικά μηχανήματα, αναδιαμορφώνοντας τις παγκόσμιες υποδομές μεταφορών και ενέργειας.
Ακόμα και σήμερα, οι σύγχρονοι κινητήρες ντίζελ εξακολουθούν να βασίζονται στις αρχικές αρχές του ντίζελ. Η κληρονομιά του ζει σε όλα, από φορτηγά πλοία έως εφεδρικές γεννήτριες, και στη συνεχή προσπάθεια για την εξέλιξη της τεχνολογίας ντίζελ προς καθαρότερα και πιο βιώσιμα καύσιμα.
