Προειδοποίηση για spoiler: Ακόμα και μετά από ένα *εκατομμύριο* χρόνια, το Voyager 1 δεν θα βρίσκεται ακόμα έξω από τη γαλαξιακή μας γειτονιά.
Εκτοσκομένος το 1977, ο Voyager 1 είναι το πιο μακρινό ανθρωπογενές αντικείμενο στο διάστημα, που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε απόσταση μεγαλύτερη των 15 δισεκατομμυρίων μιλίων (24,8 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων) από τη Γη και εξακολουθεί να κινείται με 38.000 mph (17 km/s).
Διέσχισε στον διαστρικό χώρο το 2012, αλλά σε γαλαξιακή κλίμακα, έχει μόλις μετακινηθεί. Ακόμα κι αν παρασυρθεί για άλλα ένα εκατομμύριο χρόνια, το Voyager 1 θα βρίσκεται ακόμα μέσα στον τοπικό μας αστέρα του Ωρίωνα, όχι μακριά από τη γειτονιά των αστεριών από όπου ξεκίνησε.
Για να το θέσουμε σε προοπτική, θα περάσει κοντά από το επόμενο άστρο του, το Gliese 445, σε περίπου 40.000 χρόνια – και θα χρειαστούν περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί μόνο μία τροχιά γύρω από τον Γαλαξία μας.
Η ενέργεια του Voyager, που παρέχεται από μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων (RTG), εξασθενεί γρήγορα και η NASA αναμένει ότι τα τελευταία σήματα θα σταματήσουν κάποια στιγμή πριν από το 2030. Μετά από αυτό, το Voyager 1 θα συνεχίσει αθόρυβα στο κενό, ακυβέρνητο και αιώνιο, κουβαλώντας μαζί του τον Χρυσό Δίσκο: μια συλλογή ήχων, εικόνων και χαιρετισμών που προορίζονται ως μήνυμα από τη Γη. Πολύ καιρό μετά την αλλαγή της ανθρωπότητας και της ίδιας της Γης, το Voyager 1 θα εξακολουθεί να βρίσκεται εκεί έξω – ένα διαχρονικό τεχνούργημα των πρώτων μας βημάτων στον διαστρικό χώρο.
Πηγή: Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA. Κατάσταση Αποστολής Voyager 1. (Πρόσβαση τον Αύγουστο του 2025).
