Ο Ήλιος μας, αν και ογκώδης και ακτινοβόλος, δεν είναι αιώνιος. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι έχει μόλις πάνω από 5 δισεκατομμύρια χρόνια πυρηνικών καυσίμων.
Δεδομένου ότι χρειάζονται περίπου 225 εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρώσει ο Ήλιος μια μόνο τροχιά γύρω από το κέντρο του Γαλαξία, αυτό σημαίνει ότι το άστρο μας έχει μόνο περίπου 22 ακόμα γαλαξιακές τροχιές πριν ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του.
Αυτή τη στιγμή, ο Ήλιος είναι ένα αστέρι μέσης ηλικίας, που σταθερά συντήκει υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Αλλά καθώς γερνάει, τελικά θα ξεμείνει από υδρογόνο, θα επεκταθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα που θα κατακλύσει τον Ερμή, την Αφροδίτη και πιθανώς τη Γη, πριν συρρικνωθεί σε έναν λευκό νάνο – ένα αχνό αστρικό υπόλειμμα που θα ψυχθεί για τρισεκατομμύρια χρόνια.
Αυτή η προοπτική είναι εκπληκτική: ενώ οι ανθρώπινοι πολιτισμοί μετρούν τον χρόνο σε χρόνια ή αιώνες, ο Ήλιος κινείται σε έναν κοσμικό ρυθμό που εκτείνεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Η ιδέα ότι του απομένουν μόνο 22 «γύροι» γύρω από τον Γαλαξία μας δίνει μια σπάνια ματιά στις τεράστιες κλίμακες τόσο του χρόνου όσο και του χώρου.
Την επόμενη φορά που θα δείτε τον Ήλιο να ανατέλλει, θυμηθείτε – παρακολουθείτε ένα αστέρι στο αργό, μεγαλοπρεπές ταξίδι του μέσα στον γαλαξία, μετρώντας αντίστροφα τις τελικές τροχιές του. 🌌
