Η έρευνά τους διαπίστωσε ότι τα επίπεδα λιθίου είναι σημαντικά χαμηλότερα ακόμη και στα πρώτα στάδια της απώλειας μνήμης. Οι πλάκες αμυλοειδούς-βήτα, που είναι γνωστό ότι προκαλούν Αλτσχάιμερ, συνδέονται με το λίθιο στον εγκέφαλο, μειώνοντας τη διαθεσιμότητά του και επιταχύνοντας την εξέλιξη της νόσου.
Αυτή η μελέτη σηματοδοτεί την πρώτη φορά που το λίθιο, που χρησιμοποιείται ευρέως στην ψυχιατρική ιατρική, έχει αποδειχθεί ότι υπάρχει φυσικά στον εγκέφαλο σε σημαντικά βιολογικά επίπεδα. Σε μοντέλα ποντικών, η εξάντληση του λιθίου προκάλεσε ταχεία συσσώρευση επιβλαβών πρωτεϊνών αμυλοειδούς-βήτα και tau, αυξημένη φλεγμονή στον εγκέφαλο και επιδείνωση της γνωστικής εξασθένησης.
Η σημαντική ανακάλυψη ήρθε όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν οροτικό λίθιο, μια μορφή λιθίου που αποφεύγει τη σύνδεση με πλάκες αμυλοειδούς-βήτα. Σε πολύ χαμηλές δόσεις, το οροτικό λίθιο ανέστρεψε την απώλεια μνήμης και άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με τη νόσο Αλτσχάιμερ σε ποντίκια χωρίς καμία τοξικότητα. Ενώ εξακολουθούν να απαιτούνται δοκιμές σε ανθρώπους, αυτή η ανακάλυψη ανοίγει την πόρτα για τον έλεγχο του λιθίου ως τρόπο εντοπισμού ατόμων που διατρέχουν κίνδυνο και τη δυνατότητα στοχευμένης χορήγησης συμπληρωμάτων λιθίου για την πρόληψη ή ακόμη και την αποκατάσταση της γνωστικής λειτουργίας σε ασθενείς με άνοια. Αυτή η συναρπαστική εξέλιξη θα μπορούσε να μεταμορφώσει το μέλλον της θεραπείας και της πρόληψης του Αλτσχάιμερ, προσφέροντας νέα ελπίδα σε εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
