45 χρόνια μετά την εκτόξευσή του, το Voyager 1 της NASA εξακολουθεί να ταξιδεύει πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα. Ωστόσο, το βετεράνο διαστημόπλοιο στέλνει ξαφνικά ασυνήθιστα δεδομένα που προβληματίζουν τους μηχανικούς του.
Ενώ το σκάφος εξακολουθεί να λειτουργεί, οι μετρήσεις από το σύστημα άρθρωσης και ελέγχου στάσης του – AACS εν συντομία – δεν φαίνεται να ταιριάζουν με τις κινήσεις και τον προσανατολισμό του διαστημικού σκάφους, γεγονός που υποδηλώνει ότι το σκάφος δεν είναι σίγουρο για τη θέση του στο διάστημα.
Καθώς διατηρεί την κεραία του σκάφους στραμμένη απευθείας στον πλανήτη μας, το AACS είναι κρίσιμο για το Voyager ώστε να παρέχει στη NASA δεδομένα για το περιβάλλον διαστρικό περιβάλλον του.
«Ένα μυστήριο σαν αυτό είναι κάτι συνηθισμένο σε αυτό το στάδιο της αποστολής Voyager. Και τα δύο διαστημόπλοια είναι σχεδόν 45 ετών, κάτι που ξεπερνά κατά πολύ τις προβλέψεις των σχεδιαστών της αποστολής». Η Suzanne Dodd, υπεύθυνη έργου για τα Voyager 1 και 2 στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA, δήλωσε σε ανακοίνωσή της.
Το σκάφος Voyager 2, το δίδυμο του Voyager 1, λειτουργεί σωστά, σύμφωνα με τη NASA.
Το Voyager 1, το οποίο εκτοξεύτηκε το 1977 για να μελετήσει τους εξωτερικούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, έχει ξεπεράσει τις προβλέψεις και συνεχίζει να μεταδίδει δεδομένα πίσω στη Γη. Το 2012, το πρωτοποριακό πλοίο βγήκε από το Ηλιακό μας Σύστημα και εισήλθε στον διαστρικό χώρο. Έχει ήδη ταξιδέψει 14,5 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη, καθιστώντας το το πιο μακρινό αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί από τον άνθρωπο.
Σύμφωνα με τη NASA, το AACS στο Voyager 1 μεταδίδει αυθαίρετα παραγόμενα δεδομένα που δεν «αντανακλούν τι πραγματικά συμβαίνει επί του σκάφους».
Παρόλο που τα δεδομένα του συστήματος δείχνουν το αντίθετο, η κεραία του διαστημικού σκάφους φαίνεται να είναι σωστά προσανατολισμένη — λαμβάνει και εκτελεί εντολές της NASA και μεταδίδει δεδομένα πίσω στη Γη. Δήλωσε ότι το πρόβλημα του συστήματος δεν έχει ακόμη προκαλέσει την είσοδο του παλαιού διαστημικού σκάφους σε «ασφαλή λειτουργία», στην οποία εκτελεί μόνο κρίσιμες δραστηριότητες.
Το φως χρειάζεται 20 ώρες και 33 λεπτά για να φτάσει στην τρέχουσα διαστρική θέση του Voyager, επομένως ένα μήνυμα μετ’ επιστροφής μεταξύ του διαστημικού οργανισμού και του Voyager διαρκεί δύο ημέρες.
Πηγή: NASA
