Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μαύρο μύκητα που ονομάζεται Cladosporium sphaerospermum, ο οποίος αναπτύσσεται στα τείχη του Τσερνομπίλ, όπου τα επίπεδα ακτινοβολίας ήταν επικίνδυνα υψηλά.
Σύμφωνα με το Forbes, αυτός ο μύκητας όχι μόνο επιβίωσε, αλλά φάνηκε να ευδοκιμεί απορροφώντας ακτινοβολία και μετατρέποντάς την σε ενέργεια μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ραδιοσύνθεση.
Το κλειδί βρίσκεται στη μελανίνη του, την ίδια χρωστική ουσία που βρίσκεται στο ανθρώπινο δέρμα. Σε αυτόν τον μύκητα, η μελανίνη απορροφά ακτινοβολία γάμμα και τη μετατρέπει σε χημική ενέργεια, όπως ακριβώς η χλωροφύλλη επιτρέπει τη φωτοσύνθεση στα φυτά.
Μελέτες έχουν δείξει ότι το C. sphaerospermum αναπτύσσεται ταχύτερα σε ραδιενεργά περιβάλλοντα από ό,τι σε κανονικά, γεγονός που υποδηλώνει ότι χρησιμοποιεί ενεργά την ακτινοβολία για να τροφοδοτήσει τον μεταβολισμό του.
Αυτή η προσαρμογή έχει προκαλέσει ενδιαφέρον για πιθανές εφαρμογές, από τη βιοαποκατάσταση πυρηνικών εγκαταστάσεων έως την θωράκιση από την ακτινοβολία στο διάστημα.
Η NASA έχει δοκιμάσει ακόμη και τον μύκητα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να διερευνήσει τη χρήση του στην προστασία των αστροναυτών από τις κοσμικές ακτίνες.
