Η «φωτοθερμική» μέθοδός τους χρησιμοποιεί θερμότητα από το ηλιακό φως για να μετατρέψει τον σεληνιακό πάγο και το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουν οι αστροναύτες σε χρησιμοποιήσιμα στοιχεία όπως οξυγόνο, υδρογόνο και καύσιμο, επιτρέποντας ενδεχομένως βιώσιμη μακροπρόθεσμη σεληνιακή κατοίκηση.
Η ανακάλυψη αυτή, η οποία δοκιμάστηκε με επιτυχία σε δείγματα Σελήνης που συλλέχθηκαν από την αποστολή Chang’E-5 της Κίνας, θα μπορούσε να μειώσει δραστικά το κόστος και την πολυπλοκότητα των υποδομών για μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη.
Παρά τις προκλήσεις από το σκληρό σεληνιακό περιβάλλον, το επίτευγμα υπογραμμίζει την ταχεία πρόοδο της Κίνας στην εξερεύνηση του διαστήματος, τοποθετώντας την στην ηγεσία των προσπαθειών αποικισμού της Σελήνης έως το 2035.
