Αυτός ο νεοανακαλυφθείς εξωπλανήτης μπορεί να καλύπτεται από νερό βάθους χιλιάδων χιλιομέτρων και βρίσκεται ακριβώς στη ζώνη όπου θα μπορούσε να υπάρχει ζωή.
Σε μια ανακάλυψη που μαγεύει τόσο τους αστρονόμους όσο και τους ονειροπόλους, οι επιστήμονες εντόπισαν έναν πλανήτη που ονομάζεται TOI-1452 b, ο οποίος μπορεί να μην μοιάζει με τίποτα που έχουμε δει ποτέ. Βρίσκεται περίπου 100 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Δράκοντα, αυτός ο εξωπλανήτης περιστρέφεται γύρω από ένα ψυχρό κόκκινο νάνο αστέρι και δείχνει έντονα σημάδια ότι είναι ένας πραγματικός υδάτινος κόσμος.
Ελαφρώς μεγαλύτερος και πιο ογκώδης από τη Γη, η χαμηλή του πυκνότητα αποκλείει μια βραχώδη σύνθεση, υπονοώντας αντ’ αυτού ότι θα μπορούσε να καλύπτεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από έναν παγκόσμιο ωκεανό, πιθανώς βάθους χιλιάδων χιλιομέτρων. Αυτό είναι πολύ βαθύτερο από οποιονδήποτε ωκεανό εδώ στη Γη και μπορεί να εκτείνεται αδιάκοπα σε ολόκληρο τον πλανήτη, χωρίς καθόλου χερσαίες μάζες.
Αυτό που κάνει τον TOI-1452 b ακόμη πιο ενδιαφέρουσα είναι η θέση του εντός της κατοικήσιμης ζώνης του άστρου του, το γλυκό σημείο όπου οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να επιτρέψουν την ύπαρξη υγρού νερού. Αυτό το καθιστά ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα μέρη που έχουμε βρει μέχρι στιγμής στην συνεχιζόμενη αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ενώ είναι ακόμη πολύ νωρίς για να επιβεβαιωθεί εάν αυτός ο πλανήτης φιλοξενεί βιολογία, η σύνθεση και οι συνθήκες του αποτελούν ισχυρές ενδείξεις ότι η Γη δεν είναι το μόνο πρότυπο που χρησιμοποιεί το σύμπαν για να χτίσει πιθανώς υποστηρικτικούς κόσμους.
Η ανακάλυψη του TOI-1452 b είναι κάτι περισσότερο από μια απλή επιστημονική ανακάλυψη, είναι και φιλοσοφική. Αμφισβητεί τις υποθέσεις μας σχετικά με το πώς μπορεί να μοιάζει ένας κατοικήσιμος πλανήτης και μας υπενθυμίζει ότι η φύση δεν επαναλαμβάνει απλώς τη Γη ξανά και ξανά. Μερικοί πλανήτες μπορεί να έχουν δημιουργηθεί για νερό, και ίσως απλώς για κάτι περισσότερο.

Πρόγραμμα Εξερεύνησης Εξωπλανητών της NASA | Ινστιτούτο Έρευνας Εξωπλανητών του Πανεπιστημίου του Μόντρεαλ (iREx)