Οι επιστήμονες λένε ότι εντόπισαν ένα παράξενο αντικείμενο σε δύο παλιές υπέρυθρες έρευνες ουρανού και θα μπορούσε να είναι το ισχυρότερο σημάδι μέχρι στιγμής ότι ο Ένατος Πλανήτης είναι πραγματικός.
Η ιδέα του Ένατου Πλανήτη προέκυψε για πρώτη φορά το 2016, όταν οι αστρονόμοι παρατήρησαν κάποια περίεργα τροχιακά μοτίβα σε παγωμένα αντικείμενα πολύ πέρα από τον Ποσειδώνα. Υπολόγισαν ότι κάτι μεγάλο – ίσως 10 φορές τη μάζα της Γης – μπορεί να κρύβεται εκεί έξω, πολύ πιο πέρα από τον Πλούτωνα.
Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής τον Terry Long Phan από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Tsing Hua βρήκε ένα αμυδρό αντικείμενο σε δεδομένα από τα διαστημικά τηλεσκόπια IRAS (1983) και AKARI (2006). Φαίνεται ότι κινήθηκε αρκετά με την πάροδο του χρόνου ώστε να υποδηλώνει ότι βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο από μια τεράστια απόσταση 700 AU (δηλαδή περίπου 65 δισεκατομμύρια μίλια!). Με βάση το πόσο φωτεινό είναι στο υπέρυθρο, θα μπορούσε να έχει ακόμη μεγαλύτερη μάζα από τον Ποσειδώνα και μπορεί να χρειαστούν χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρωθεί μια μόνο τροχιά. Δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη, αλλά αυτό το εύρημα είναι συναρπαστικό επειδή εμφανίζεται και στα δύο σύνολα δεδομένων τηλεσκοπίων – κάτι που δεν έχει συμβεί με άλλους υποψήφιους για τον Ένατο Πλανήτη. Στη συνέχεια: οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά χρησιμοποιώντας μερικά από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια στον κόσμο, όπως η Κάμερα Σκοτεινής Ενέργειας στη Χιλή.
Εάν αποδειχθεί αληθινό, ο Ένατος Πλανήτης θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς τον τρόπο που σκεφτόμαστε το ηλιακό μας σύστημα. Μπορεί να σχηματίστηκε κοντά στους αέριους γίγαντες και να εκδιώχθηκε, ή ίσως να καταγράφηκε από άλλο αστρικό σύστημα. Σε κάθε περίπτωση, με νέα αστεροσκοπεία όπως το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman να τίθενται σύντομα σε λειτουργία, ο Ένατος Πλανήτης μπορεί να μην κρύβεται για πολύ ακόμα.
