Μήνες αφότου οι δορυφόροι εντόπισαν μια τεράστια εγκατάσταση σύντηξης στο Σιτσουάν, η Κίνα έκανε ένα τεράστιο άλμα στην τεχνολογία σχάσης.
Ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών αποκάλυψαν πρόσφατα ότι λειτούργησαν με επιτυχία έναν πυρηνικό αντιδραστήρα που τροφοδοτείται από θόριο στην έρημο Γκόμπι, πετυχαίνοντας ένα σημαντικό ορόσημο. Όχι μόνο λειτούργησαν τον αντιδραστήρα σε πλήρη ισχύ τον περασμένο Ιούνιο, αλλά τον επαναφόρτωσαν και ενώ ήταν ακόμα σε λειτουργία – ένα παγκόσμιο πρωτοφανές επίτευγμα!
Αυτά είναι μεγάλα νέα για την πυρηνική ενέργεια. Το θόριο θεωρείται ασφαλέστερο και πιο προσιτό καύσιμο σε σύγκριση με το ουράνιο, το οποίο έχει στρατιωτικές χρήσεις. Οι αντιδραστήρες θορίου είναι πολύ πιο δύσκολο να μετατραπούν σε όπλα, καθιστώντας τους λιγότερο επικίνδυνους για τον πυρηνικό πολλαπλασιασμό.
Στην πραγματικότητα, οι αντιδραστήρες που βασίζονται στο θόριο θεωρούνται κακή πηγή για την κατασκευή πυρηνικών όπλων, σε αντίθεση με το ουράνιο.
Ο αντιδραστήρας στην έρημο Γκόμπι είναι μια μικρή ερευνητική μονάδα δύο μεγαβάτ που χρησιμοποιεί τηγμένο αλάτι ως καύσιμο και ψυκτικό.
Αυτοί οι αντιδραστήρες τηγμένου αλατιού (MSR) είναι πολύ ασφαλέστεροι από τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες με βάση το νερό. Λειτουργούν σε χαμηλότερες πιέσεις και μπορούν να χειριστούν υψηλότερες ποσότητες θερμότητας.
Και αν κάτι πάει στραβά, το λιωμένο καύσιμο ψύχεται φυσικά και παραμένει περιορισμένο, σε αντίθεση με τους αντιδραστήρες νερού, οι οποίοι μπορούν να εκραγούν όπως το Τσερνομπίλ.
Αυτό το είδος αντιδραστήρα δεν είναι καινούργιο – οι ΗΠΑ στην πραγματικότητα έκαναν έρευνα για αντιδραστήρες λιωμένου αλατιού στα τέλη της δεκαετίας του ’40 και στις αρχές της δεκαετίας του ’50, με σχέδια για βομβαρδιστικά stealth με πυρηνική ενέργεια.
Αλλά το 1961, το Κογκρέσο μείωσε τη χρηματοδότηση και το ουράνιο έγινε το καύσιμο που χρησιμοποιούνταν. Η αμερικανική έρευνα δημοσιοποιήθηκε και έθεσε τις βάσεις για το έργο της κινεζικής ομάδας στην έρημο Γκόμπι.
Ο Xu Hongjie, επικεφαλής επιστήμονας του έργου, επεσήμανε ότι οι ΗΠΑ άφησαν την έρευνά τους ανοιχτή για μελλοντική εξερεύνηση. «Τα κουνέλια μερικές φορές κάνουν λάθη ή γίνονται τεμπέλικα. Τότε είναι που η χελώνα αρπάζει την ευκαιρία της», είπε, τονίζοντας πώς η Κίνα εκμεταλλεύτηκε αυτή την ευκαιρία.
Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς το παιχνίδι της πυρηνικής ενέργειας, παρέχοντας μια ασφαλέστερη, καθαρότερη και πιο βιώσιμη πηγή ενέργειας με μικρότερο κίνδυνο παραγωγής πυρηνικών όπλων.
