Αστρονόμοι εντόπισαν ένα μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο πλούσιο σε πάγο που ονομάζεται 3I/ATLAS. Αυτό το αντικείμενο μπορεί να είναι ένας κομήτης ηλικίας άνω των 7 δισεκατομμυρίων ετών, ακόμη και παλαιότερος από το Ηλιακό μας Σύστημα, ηλικίας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.
Η υπερβολική τροχιά του, που προέρχεται από τον παχύ δίσκο του Γαλαξία μας, πολύ πάνω από το γαλαξιακό επίπεδο, επιβεβαιώνει την διαστρική του προέλευση.
Εντοπίστηκε από το τηλεσκόπιο ATLAS της Χιλής, περίπου 670 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, και πιστεύεται ότι είναι πλούσιος σε υδάτινο πάγο. Όταν ο Ήλιος τον θερμάνει στα τέλη του 2025, οι αστρονόμοι αναμένουν ότι ο κομήτης θα αναπτύξει μια φωτεινή κεφαλή και ουρά. Αυτή η κεφαλή και η ουρά θα μπορούσαν να είναι μεγαλύτερες και πιο ενεργές από προηγούμενους επισκέπτες όπως οι Oumuamua και Borisov.
Αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιώνει προγνωστικά μοντέλα που υποδηλώνουν ότι πολλά περισσότερα διαστρικά αντικείμενα περιμένουν ανακάλυψη από νέα αστεροσκοπεία όπως το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin. Καταγράφοντας το 3I/ATLAS, οι επιστήμονες απέκτησαν μια σπάνια χρονοκάψουλα από μια εποχή πριν από τη δική μας, μια άμεση ματιά στην αρχαία ύλη που έχει περιπλανηθεί στον γαλαξία για δισεκατομμύρια χρόνια.
