Αυτό που κάνει αυτή την ανακάλυψη εξαιρετική είναι ότι όταν αυτό το βακτήριο αλληλεπιδρά με αυτά τα μέταλλα, τα μετατρέπει σε νανοσωματίδια χρυσού ως απόβλητο.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα συναρπαστικό βακτήριο που μπορεί να «αποβάλλει» χρυσό μετά την κατανάλωση τοξικών μετάλλων. Το βακτήριο Cupriavidus metallidurans βρέθηκε να ευδοκιμεί σε εξαιρετικά τοξικά περιβάλλοντα γεμάτα με μέταλλα όπως χρυσός, χαλκός και κάδμιο.
Αυτή η διαδικασία ονομάζεται βιομεταλλοποίηση, όπου το βακτήριο χρησιμοποιεί τις φυσικές μεταβολικές του διεργασίες για να διασπάσει τα τοξικά μέταλλα και να τα μετατρέψει σε στερεά σωματίδια χρυσού. Με απλά λόγια, τα βακτήρια ουσιαστικά «τρώνε» τα μέταλλα και στη συνέχεια «αποβάλλουν» χρυσό.
Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να φέρει επανάσταση τόσο στην εξόρυξη χρυσού όσο και στον καθαρισμό του περιβάλλοντος. Οι παραδοσιακές μέθοδοι εξόρυξης χρυσού είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον, συχνά με τοξικές χημικές ουσίες όπως το κυάνιο.
Ωστόσο, η χρήση βακτηρίων για την εξαγωγή χρυσού είναι φιλική προς το περιβάλλον, βιώσιμη και θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην απομάκρυνση τοξικών μετάλλων από μολυσμένα περιβάλλοντα.
Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε καινοτόμους τρόπους συλλογής πολύτιμων μετάλλων από ηλεκτρονικά απόβλητα, τα οποία συχνά περιέχουν πολύτιμα αλλά τοξικά υλικά. Είναι ένα λαμπρό παράδειγμα του πώς η φύση μπορεί να προσφέρει λύσεις στα σύγχρονα περιβαλλοντικά προβλήματα.
