Η Κίνα κάνει μια πρωτοποριακή κίνηση στον αγώνα για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αναπτύσσοντας ένα τεράστιο ηλιακό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στο διάστημα. Αυτό το φιλόδοξο έργο περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιας τεράστιας ηλιακής συστοιχίας – πλάτους περίπου 1 χιλιομέτρου – σε γεωστατική τροχιά, 36.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, όπου θα διατηρεί μια σταθερή θέση στραμμένη προς τον ήλιο.
Η διαστημική μονάδα έχει σχεδιαστεί για να συλλέγει συνεχώς ηλιακή ενέργεια και να την εκπέμπει πίσω στη Γη χρησιμοποιώντας μετάδοση μικροκυμάτων. Είναι αξιοσημείωτο ότι αναμένεται να παράγει τόση ενέργεια ετησίως όσο όλο το υπόλοιπο ανακτήσιμο πετρέλαιο στη Γη, καθιστώντας την ριζοσπαστική για την παγκόσμια παραγωγή ενέργειας.
Ο Κινέζος αεροδιαστημικός μηχανικός Long Lehao παρομοίασε τη σημασία αυτής της επιχείρησης με τη μεταφορά του Φράγματος των Τριών Φαραγγιών – του μεγαλύτερου υδροηλεκτρικού σταθμού στον κόσμο – στο διάστημα. Η σύγκρισή του υπογραμμίζει την τεράστια κλίμακα και σημασία της αποστολής.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα των ηλιακών συλλεκτών στο διάστημα είναι η αποτελεσματικότητά τους. Απαλλαγμένα από τους περιορισμούς του καιρού, της νύχτας ή των εποχιακών αλλαγών, μπορούν να συλλέγουν ενέργεια 24/7. Στην πραγματικότητα, τα ηλιακά πάνελ στο διάστημα εκτιμάται ότι είναι δέκα φορές πιο αποτελεσματικά από αυτά στη Γη.
Το έργο ξεκίνησε το 2019 και η Κίνα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον ισχυρό πύραυλο Long March-9 για να μεταφέρει το ηλιακό εργοστάσιο σε τροχιά. Μόλις τεθεί σε λειτουργία, αυτός ο φουτουριστικός σταθμός παραγωγής ενέργειας θα μπορούσε να παρέχει μια συνεπή και καθαρή παροχή ενέργειας σε παγκόσμια κλίμακα, αντιπροσωπεύοντας ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός στην καινοτομία στη βιώσιμη ενέργεια.
