Σε μια πρωτοποριακή ανακάλυψη που δημοσιεύθηκε το 2022, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι και οι πέντε νουκλεοβάσεις – αδενίνη (A), γουανίνη (G), κυτοσίνη (C), θυμίνη (T) και ουρακίλη (U) – οι οποίες είναι απαραίτητες για τον σχηματισμό DNA και RNA, έχουν εντοπιστεί σε μετεωρίτες πλούσιους σε άνθρακα.
Αυτές οι ενώσεις είναι κρίσιμες επειδή χρησιμεύουν ως τα μόρια που μεταφέρουν πληροφορίες για τη ζωή.
Αυτή η ανακάλυψη έγινε αναλύοντας μετεωρίτες χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές όπως η υγρή χρωματογραφία και η φασματομετρία μάζας υψηλής ανάλυσης, επιτρέποντας στους επιστήμονες να ανιχνεύσουν ακόμη και τα πιο μικρά ίχνη οργανικών μορίων.
Προηγουμένως, μόνο λίγες νουκλεοβάσεις είχαν βρεθεί σε μετεωρίτες, αλλά αυτή η πρόσφατη έρευνα έκλεισε το κενό επιβεβαιώνοντας την παρουσία όλων αυτών.
Τα ευρήματα υποστηρίζουν σημαντικά τη θεωρία ότι ορισμένα από τα απαραίτητα συστατικά για τη ζωή μπορεί να προέρχονται από το διάστημα.
Συμφωνεί με την έννοια της πανσπερμίας – την υπόθεση ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής, ή ακόμα και η ίδια η μικροβιακή ζωή, θα μπορούσαν να προέρχονται από αλλού στο σύμπαν και να έχουν παραδοθεί στη Γη μέσω μετεωριτών ή κομητών.
Οι μετεωρίτες που αναλύθηκαν σε αυτή τη μελέτη περιελάμβαναν τον μετεωρίτη Murchison (ο οποίος έπεσε στην Αυστραλία το 1969), γνωστό για την πλούσια οργανική του χημεία. Η επιβεβαίωση ότι οι εξωγήινες πηγές περιείχαν όλες τις νουκλεοβάσεις ενισχύει την ιδέα ότι αυτά τα σύνθετα οργανικά μόρια θα μπορούσαν να σχηματιστούν φυσικά στο διάστημα και να συμβάλουν στην πρεβιοτική χημεία στην πρώιμη Γη.
Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο ενισχύει την κατανόησή μας για το πώς μπορεί να ξεκίνησε η ζωή στη Γη, αλλά έχει και επιπτώσεις στην αναζήτηση ζωής αλλού στο σύμπαν. Εάν οι μετεωρίτες μπορούν να μεταφέρουν τέτοια απαραίτητα συστατικά, είναι πιθανό ότι παρόμοιες διεργασίες θα μπορούσαν να συμβούν και σε άλλους πλανήτες.
