Οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του 3I/ATLAS, ενός τρίτου επιβεβαιωμένου διαστρικού αντικειμένου που εκτοξεύεται μέσω του Ηλιακού μας Συστήματος σε μια εκπληκτική 70 km/s ( ≈43 mi/s), που αγωνίζεται από το βαθύ διάστημα σε μια υπερβολική τροχιά και είναι έτοιμο να ταλαντευτεί μέσα στην τροχιά του Άρη αργότερα φέτος.
Αυτός ο επισκέπτης, που εντοπίστηκε από το παρατηρητήριο ATLAS στη Χιλή την 1η Ιουλίου 2025, είναι πιθανόν κομήτης, με αμυδρό κώμα και κοντή ουρά – κερδίζοντας τον επίσημο χαρακτηρισμό κομήτη C/2025 N1. Εκτιμάται ότι έχει πλάτος έως 20 χιλιόμετρα (12,4 μίλια), μπορεί να είναι το μεγαλύτερο διαστρικό αντικείμενο που έχει δει μέχρι τώρα, αν και το φωτεινό κώμα υποδηλώνει ότι ο πραγματικός πυρήνας θα μπορούσε να είναι μικρότερος.
Σε υπερβολική τροχιά, το 3I/ATLAS δεν είναι δεμένο με τον Ήλιο, προορίζεται να περάσει τον Άρη στις 3 Οκτωβρίου 2025 σε ασφαλή απόσταση περίπου 0,19 AU ( ≈28 εκατομμύρια km), να φτάσει στο περιήλιο κοντά στην 1.35 AU στις 29 Οκτωβρίου και πιθανότατα να ταλαντεύεται πιο κοντά στη Γη γύρω στις 19 Δεκεμβρίου σε περίπου 1,79 AU.
Αυτή η ανακάλυψη παρέχει μια σπάνια ευκαιρία -μόνο την τρίτη μετά το ʻOumuamua το 2017 και το 2I/Borisov το 2019 – να μελετήσουμε υλικό πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα. Σε αντίθεση με το ʻOumuamua, το 3I/ATLAS μοιάζει πολύ με έναν τυπικό κομήτη και προσφέρει έναν πιο προσβάσιμο στόχο για μελέτη, ενδεχομένως τόσο με επαγγελματικά όσο και ερασιτεχνικά τηλεσκόπια καθώς φωτίζει περίπου σε μέγεθος 15 στα τέλη του έτους
