Νορβηγοί ερευνητές ολοκλήρωσαν με επιτυχία δοκιμές ενός επαναστατικού υποβρύχιου συστήματος αποθήκευσης ενέργειας που χρησιμοποιεί την πίεση του βαθέος θαλάσσιου χώρου για την παραγωγή ενέργειας κατ’ απαίτηση — προσφέροντας μια καθαρή εναλλακτική λύση στις μπαταρίες σε παράκτια δίκτυα.
Εγκατεστημένο στα ανοικτά των ακτών του Μπέργκεν, το σύστημα αποτελείται από τεράστιες κοίλες σφαίρες αγκυροβολημένες 400 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, οι οποίες μπορούν να αποθηκεύουν και να απελευθερώνουν ενέργεια μόνο χρησιμοποιώντας νερό και βαρύτητα.
Η διαδικασία είναι μηχανικά απλή αλλά απίστευτα αποτελεσματική. Όταν υπάρχει διαθέσιμη πλεονάζουσα αιολική ή υδροηλεκτρική ενέργεια, η ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιείται για την άντληση νερού από τις σφαίρες ενάντια στην τεράστια πίεση του ωκεανού. Όταν αργότερα χρειαστεί ενέργεια, οι βαλβίδες ανοίγουν και το νερό επιστρέφει ορμητικά, περιστρέφοντας τουρμπίνες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας — όπως ακριβώς ένα υδροηλεκτρικό φράγμα, αλλά ανεστραμμένο και υποβρύχιο.
Το πιλοτικό σύστημα πέτυχε απόδοση μετ’ επιστροφής 80% κατά τη διάρκεια έξι μηνών συνεχούς κύκλου. Επειδή η πίεση του περιβάλλοντος νερού είναι τόσο υψηλή, το σύστημα μπορεί να αποθηκεύσει μεγάλες ποσότητες ενέργειας σε μικρό όγκο — καθιστώντας το ιδανικό για νησιά, υπεράκτια αιολικά πάρκα ή περιοχές με ασταθή δίκτυα.
Σε αντίθεση με τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, αυτό το υποθαλάσσιο σύστημα είναι κατασκευασμένο από σκυρόδεμα και χάλυβα, δεν φθείρεται με τη χρήση και δεν ενέχει κίνδυνο πυρκαγιάς ή χημικών. Είναι επίσης αόρατο — ένα κρίσιμο χαρακτηριστικό για τις περιβαλλοντικά ευαίσθητες θαλάσσιες ζώνες.
Η εφεύρεση της Νορβηγίας μετατρέπει τη συντριπτική δύναμη του βαθιού ωκεανού σε μια αθόρυβη, χωρίς εκπομπές δεξαμενή ενέργειας — μια κρυφή μπαταρία κάτω από τα κύματα.
