Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα αστέρι που συμπεριφέρεται όπως κανένα άλλο που δεν έχει ξαναδεί, δίνοντας νέες ενδείξεις για την προέλευση μιας νέας κατηγορίας μυστηριωδών αντικειμένων.
Όπως περιγράφεται στο δελτίο τύπου μας, μια ομάδα αστρονόμων συνδύασε δεδομένα από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA και το ραδιοτηλεσκόπιο SKA [Square Kilometer Array] Pathfinder (ASKAP) στην περιοχή Wajarri στην Αυστραλία για να μελετήσει τις κωμωδίες του ανακαλυφθέντος αντικειμένου, γνωστού ως ASKAP J1832−0911 (ASKAP J1832 εν συντομία).
Το ASKAP J1832 ανήκει σε μια κατηγορία αντικειμένων που ονομάζονται «μακράς περιόδου ραδιοκύματα» που ανακαλύφθηκαν το 2022 και τα οποία ποικίλλουν σε ένταση ραδιοκυμάτων με κανονικό τρόπο σε διάστημα δεκάδων λεπτών. Αυτό είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερο από το μήκος των επαναλαμβανόμενων μεταβολών που παρατηρούνται στα πάλσαρ, τα οποία είναι ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων που έχουν επαναλαμβανόμενες μεταβολές πολλές φορές το δευτερόλεπτο. Το ASKAP J1832 παρουσιάζει κύκλους έντασης ραδιοκυμάτων κάθε 44 λεπτά, κατατάσσοντάς το σε αυτήν την κατηγορία των μακράς περιόδου ραδιοκυμάτων.
Χρησιμοποιώντας το Chandra, η ομάδα ανακάλυψε ότι το ASKAP J1832 μεταβάλλεται επίσης τακτικά στις ακτίνες Χ κάθε 44 λεπτά. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο σήμα ακτίνων Χ έχει βρεθεί σε μια μακράς περιόδου ραδιοκύματα.
Σε αυτήν την σύνθετη εικόνα, οι ακτίνες Χ από το Chandra (μπλε) έχουν συνδυαστεί με υπέρυθρα δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer της NASA (κυανό, ανοιχτό μπλε, γαλαζοπράσινο και πορτοκαλί) και ραδιοκύματα από το LOFAR (κόκκινο). Ένα ένθετο δείχνει μια πιο λεπτομερή άποψη της άμεσης περιοχής γύρω από αυτό το ασυνήθιστο αντικείμενο σε ακτίνες Χ και ραδιοκύματα.
Χρησιμοποιώντας το Chandra και το SKA Pathfinder, μια ομάδα αστρονόμων διαπίστωσε ότι το ASKAP J1832 μείωσε επίσης δραματικά τις ακτίνες Χ και τα ραδιοκύματα κατά τη διάρκεια έξι μηνών. Αυτός ο συνδυασμός του κύκλου 44 λεπτών στις ακτίνες Χ και τα ραδιοκύματα, σε συνδυασμό με τις μηνιαίες αλλαγές, είναι διαφορετικός από οτιδήποτε έχουν δει οι αστρονόμοι στον Γαλαξία μας.
Η ερευνητική ομάδα υποστηρίζει ότι το ASKAP J1832 είναι απίθανο να είναι ένα πάλσαρ ή ένα αστέρι νετρονίων που τραβάει υλικό από ένα συνοδό αστέρι, επειδή οι ιδιότητές του δεν ταιριάζουν με τις τυπικές εντάσεις των ραδιοσημάτων και των ακτίνων Χ αυτών των αντικειμένων. Ορισμένες από τις ιδιότητες του ASKAP J1832 θα μπορούσαν να εξηγηθούν από ένα αστέρι νετρονίων με ένα εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο, που ονομάζεται μάγναστρο, με ηλικία άνω του μισού εκατομμυρίου ετών. Ωστόσο, άλλα χαρακτηριστικά του ASKAP J1832 – όπως η φωτεινή και μεταβλητή εκπομπή ραδιοκυμάτων του – είναι δύσκολο να εξηγηθούν για ένα τόσο σχετικά παλιό μάγναστρο.
Στον ουρανό, το ASKAP J1832 φαίνεται να βρίσκεται μέσα σε ένα υπόλειμμα σουπερνόβα, τα υπολείμματα ενός εκραγέντος αστέρα, τα οποία συχνά περιέχουν ένα αστέρι νετρονίων που σχηματίστηκε από τον σουπερνόβα. Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η εγγύτητα είναι πιθανώς σύμπτωση και ότι δύο δεν σχετίζονται μεταξύ τους, ενθαρρύνοντάς τους να εξετάσουν την πιθανότητα το ASKAP J1832 να μην περιέχει ένα αστέρι νετρονίων. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένας απομονωμένος λευκός νάνος δεν εξηγεί τα δεδομένα, αλλά ότι ένα λευκό νάνος αστέρι με ένα συνοδό αστέρι μπορεί. Ωστόσο, θα απαιτούσε το ισχυρότερο μαγνητικό πεδίο που είναι ποτέ γνωστό για έναν λευκό νάνο στον γαλαξία μας.
Μια εργασία του Ziteng Wang (Πανεπιστήμιο Curtin στην Αυστραλία) και των συνεργατών του που περιγράφει αυτά τα αποτελέσματα εμφανίζεται στο περιοδικό Nature. Μια άλλη ομάδα με επικεφαλής τον Di Li από το Πανεπιστήμιο Tsinghua στην Κίνα ανακάλυψε ανεξάρτητα αυτήν την πηγή χρησιμοποιώντας το Ραδιοτηλεσκόπιο DAocheng και υπέβαλε την εργασία της στο arXiv την ίδια ημέρα με την ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Wang. Δεν ανέφεραν τη συμπεριφορά των ακτίνων Χ που περιγράφεται εδώ.
Το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Marshall της NASA στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra. Το Κέντρο Ακτίνων Χ Chandra του Αστροφυσικού Παρατηρητηρίου Smithsonian ελέγχει τις επιστημονικές επιχειρήσεις από το Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης και τις πτητικές λειτουργίες από το Μπέρλινγκτον της Μασαχουσέτης.
