Σε ένα θεαματικό ουράνιο γεγονός, ο Ήλιος εκτόξευσε δύο ισχυρές ηλιακές εκλάμψεις — μία X2.7 και μία M5.3 — μέσα σε λίγες ώρες η μία από την άλλη, προκαλώντας εκτεταμένες διακοπές ρεύματος σε περιοχές πέντε ηπείρων. Οι επικοινωνίες βραχέων κυμάτων διακόπηκαν στη Βόρεια και Νότια Αμερική, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή, καθώς οι εκλάμψεις διέσπασαν την ιονόσφαιρα της Γης.
Το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής της NASA κατέγραψε εκπληκτικά πλάνα από τις εκρήξεις — πύρινα τόξα πλάσματος που εκτινάσσονταν με εκατοντάδες χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Η μεγαλύτερη από τις εκλάμψεις χτύπησε τη Γη στις 4:25 π.μ. ET, πλημμυρίζοντας την ανώτερη ατμόσφαιρα με ακραία υπεριώδη ακτινοβολία.
Αυτή η ηλιακή δραστηριότητα σηματοδοτεί μια κλιμάκωση προς την κορυφή του Ηλιακού Κύκλου 25, που αναμένεται να φτάσει στο μέγιστο γύρω στα μέσα του 2025. Κατά τη διάρκεια αυτών των κορυφών, ο Ήλιος παράγει περισσότερες ηλιακές κηλίδες, στεμματικές εκτινάξεις μάζας και εκλάμψεις — μερικές από τις οποίες μπορούν να διαταράξουν τους δορυφόρους, τα συστήματα GPS, ακόμη και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας στη Γη.
Υπάρχουν επίσης πιθανά πλεονεκτήματα. Όταν αυτές οι εκλάμψεις αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, μπορούν να δημιουργήσουν λαμπρά σέλαα — μερικές φορές ορατά μακριά από τους πόλους. Αλλά για τους αστροναύτες, τους δορυφόρους και τα συστήματα επικοινωνιών, αυτή η ενεργειακή απότομη αύξηση αποτελεί σοβαρό κίνδυνο.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μπορεί να δούμε πιο έντονα γεγονότα τους επόμενους μήνες. Καθώς ο πολιτισμός μας εξαρτάται όλο και περισσότερο από τις διαστημικές υποδομές, κάθε παλμός από τον Ήλιο αποκτά μεγαλύτερη σημασία.
