Μεταφέροντας μια σουίτα επιστήμης και τεχνολογίας της NASA, το Blue Ghost Mission 1 της Firefly Aerospace προσγειώθηκε επιτυχώς στις 3:34 π.μ. EST της Κυριακής κοντά σε ένα ηφαιστειακό χαρακτηριστικό που ονομάζεται Mons Latreille μέσα στο Mare Crisium, μια λεκάνη πλάτους άνω των 300 μιλίων που βρίσκεται στο βορειοανατολικό τεταρτημόριο της Σελήνης κοντά στο τεταρτημόριο της Σελήνης.
Το προσεδάφιο Blue Ghost βρίσκεται σε όρθια και σταθερή διαμόρφωση και η επιτυχημένη παράδοση στη Σελήνη αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας CLPS (Commercial Lunar Payload Services) της NASA και της εκστρατείας Artemis. Αυτή είναι η πρώτη παράδοση CLPS για το Firefly και η πρώτη προσγείωση στη Σελήνη.
Τα 10 όργανα επιστήμης και τεχνολογίας της NASA στο σκάφος προσεδάφισης θα λειτουργήσουν στη σεληνιακή επιφάνεια για περίπου μία σεληνιακή ημέρα ή περίπου 14 ημέρες της Γης.
«Αυτό το απίστευτο επίτευγμα δείχνει πώς η NASA και οι αμερικανικές εταιρείες πρωτοστατούν στην εξερεύνηση του διαστήματος προς όφελος όλων», δήλωσε η αναπληρώτρια διαχειριστής της NASA, Janet Petro. “Έχουμε ήδη μάθει πολλά μαθήματα – και οι τεχνολογικές και επιστημονικές επιδείξεις στο Firefly’s Blue Ghost Mission 1 θα βελτιώσουν την ικανότητά μας όχι μόνο να ανακαλύπτουμε περισσότερη επιστήμη, αλλά να διασφαλίζουμε την ασφάλεια των οργάνων του διαστημικού μας σκάφους για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση – τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα.”
Από την εκτόξευση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα στις 15 Ιανουαρίου, το Blue Ghost ταξίδεψε περισσότερα από 2,8 εκατομμύρια μίλια, κατέβασε περισσότερα από 27 GB δεδομένων και υποστήριξε πολλές επιστημονικές επιχειρήσεις.
Αυτό περιλάμβανε παρακολούθηση σήματος από το Παγκόσμιο Δορυφορικό Σύστημα Πλοήγησης (GNSS) σε απόσταση ρεκόρ 246.000 μιλίων με το ωφέλιμο φορτίο του πειράματος δέκτη GNSS της Σελήνης – δείχνοντας ότι η NASA μπορεί να χρησιμοποιήσει τα ίδια συστήματα εντοπισμού θέσης στη Γη όταν βρίσκεται στη Σελήνη.
Η επιστήμη που διεξήχθη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού περιελάμβανε επίσης υπολογισμούς με ανοχή στην ακτινοβολία μέσω των ζωνών Van Allen με το ωφέλιμο φορτίο Radiation-Tolerant Computer System και μετρήσεις των αλλαγών του μαγνητικού πεδίου στο διάστημα με το ωφέλιμο φορτίο Lunar Magnetotelluric Sounder.
«Η επιστήμη και η τεχνολογία που στέλνουμε στη Σελήνη τώρα βοηθά να προετοιμαστεί ο δρόμος για τη μελλοντική εξερεύνηση της NASA και τη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία για να εμπνεύσει τον κόσμο για τις επόμενες γενιές», δήλωσε ο Nicky Fox, αναπληρωτής διαχειριστής για την επιστήμη στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Στέλνουμε αυτά τα ωφέλιμα φορτία συνεργαζόμενοι με αμερικανικές εταιρείες – κάτι που υποστηρίζει μια αναπτυσσόμενη σεληνιακή οικονομία».
Κατά τη διάρκεια επιφανειακών λειτουργιών, τα όργανα της NASA θα δοκιμάσουν και θα επιδείξουν τεχνολογία σεληνιακής γεώτρησης, δυνατότητες συλλογής δειγμάτων ρεγόλιθου, δυνατότητες παγκόσμιων δορυφορικών συστημάτων πλοήγησης, υπολογιστές με ανεκτικότητα στην ακτινοβολία και μεθόδους μετριασμού της σεληνιακής σκόνης.
Τα δεδομένα που συλλέγονται θα ωφελήσουν την ανθρωπότητα παρέχοντας πληροφορίες για το πώς ο καιρός στο διάστημα και άλλες κοσμικές δυνάμεις επηρεάζουν τη Γη.
Προτού ολοκληρωθούν οι εργασίες ωφέλιμου φορτίου, οι ομάδες θα στοχεύσουν να καταγράψουν εικόνες του σεληνιακού ηλιοβασιλέματος και πώς η σεληνιακή σκόνη αντιδρά στις ηλιακές επιρροές κατά τη διάρκεια του σεληνιακού σούρουπου, ένα φαινόμενο που τεκμηριώθηκε για πρώτη φορά από τον πρώην αστροναύτη της NASA Eugene Cernan στο Apollo 17.
Μετά το σεληνιακό ηλιοβασίλεμα, το σκάφος θα λειτουργεί για αρκετές ώρες στη σεληνιακή νύχτα.
«Εκ μέρους ολόκληρης της ομάδας μας, θέλω να ευχαριστήσω τη NASA που εμπιστεύτηκε τη Firefly ως τον πάροχο σεληνιακής παράδοσης», δήλωσε ο Jason Kim, Διευθύνων Σύμβουλος της Firefly Aerospace. «Η επιτυχημένη προσγείωση του Blue Ghost στη Σελήνη έθεσε τα θεμέλια για το μέλλον της εμπορικής εξερεύνησης σε όλο το σεληνιακό διάστημα. Τώρα ανυπομονούμε για περισσότερες από 14 ημέρες επιφανειακών επιχειρήσεων για να ξεκλειδώσουμε ακόμη περισσότερα επιστημονικά δεδομένα που θα έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο σε μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη».
Μέχρι σήμερα, πέντε προμηθευτές έχουν λάβει 11 σεληνιακές παραδόσεις στο πλαίσιο του CLPS και στέλνουν περισσότερα από 50 όργανα σε διάφορες τοποθεσίες στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένου του σεληνιακού Νότιου Πόλου.
Τα υπάρχοντα συμβόλαια CLPS είναι συμβόλαια αορίστου παράδοσης, αορίστου όγκου με συνολική μέγιστη αξία συμβολαίου 2,6 δισεκατομμυρίων $ έως το 2028.
