Τα δείγματα του αστεροειδούς Bennu, που επισκέφθηκε η NASA, περιέχουν τα βασικά συστατικά της ζωής, επιβεβαιώνουν νέες μελέτες, μια ανακάλυψη που δείχνει να ενισχύει τη θεωρία ότι τα πρώτα βιομόρια έφτασαν στη Γη από το Διάστημα. Το υλικό του Bennu περιέχει και τις πέντε χημικές βάσεις από τις οποίες αποτελείται το DNA και το RNA, καθώς και 14 από τα 20 αμινοξέα που χρησιμοποιούν όλοι οι οργανισμοί στη Γη, αποκαλύπτουν οι αναλύσεις.
Υπάρχει όμως και μια έκπληξη. Κάθε αμινοξύ απαντά σε δύο μορφές που μοιάζουν με κατοπτρικά είδωλα, μια δεξιόστροφη και μια αριστερόστροφη. Η ζωή στη Γη χρησιμοποιεί μόνο τις αριστερόστροφες εκδοχές, ενώ ο Bennu περιέχει ίσες ποσότητες δεξιόστροφων και αριστερόστροφων μορίων, διαπιστώνει η μελέτη που δημοσιεύεται στο «Nature Astronomy». Η συνύπαρξη και των δύο μορφών εξέπληξε τους ερευνητές. Παρ’ όλα αυτά, τα ευρήματα συνηγορούν στη θεωρία ότι η Γη εμπλουτίστηκε με οργανικά υλικά από τους αστεροειδείς που τη βομβάρδιζαν διαρκώς στα πρώτα στάδια της εξέλιξής της.
Τα δείγματα προέρχονται από την αποστολή «OSIRIS-REx», η οποία άγγιξε τον Bennu το 2020 και συνέλεξε δείγματα που έπεσαν με αλεξίπτωτο στη Γη το 2023. O αστεροειδής, ένα σαθρό συνονθύλευμα βράχων και κατάμαυρης σκόνης με διάμετρο γύρω στα 500 μέτρα, πιστεύεται ότι είναι θραύσμα ενός αρχέγονου αντικειμένου που διαλύθηκε σε κάποια κοσμική σύγκρουση πριν από περίπου 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το μητρικό αυτό σώμα εκτιμάται ότι σχηματίστηκε περίπου την ίδια εποχή με τους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,6 δισ. χρόνια.Τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το μητρικό σώμα διέθετε άφθονο νερό στην επιφάνειά του. Μια δεύτερη μελέτη για τις αναλύσεις στα δείγματα, η οποία δημοσιεύεται στο «Nature», ανιχνεύει μια ποικιλία από διαφορετικά άλατα, τα οποία φαίνεται ότι σχηματίστηκαν όταν ένας όγκος νερού εξατμίστηκε στο μητρικό σώμα του Bennu και άφησε πίσω του μια ανόργανη κρούστα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ένα τέτοιο υγρό περιβάλλον ίσως ήταν κατάλληλο για τις χημικές αντιδράσεις από τις οποίες προέκυψαν οργανικές ενώσεις όπως τα αμινοξέα. Με άλλα λόγια, τα δομικά συστατικά της ζωής μπορεί να εμφανίστηκαν σε αρχέγονους υδάτινους κόσμους που αργότερα καταστράφηκαν σε κοσμικές συγκρούσεις.
