Με τους ανέμους να πνέουν με ταχύτητα 20.500 μίλια την ώρα, «ο πλανήτης έχει πολύπλοκα καιρικά μοτίβα όπως ακριβώς η Γη και άλλοι πλανήτες του δικού μας συστήματος», είπαν οι επιστήμονες.
Οι αστρονόμοι βρήκαν ανέμους σε έναν μακρινό κόσμο που φυσούν με εκπληκτικά 5,6 μίλια ανά δευτερόλεπτο (9 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο) ή 20.500 μίλια την ώρα (33.000 χιλιόμετρα την ώρα) — οι ταχύτεροι άνεμοι που έχουν μετρηθεί ποτέ σε έναν πλανήτη.
Ο μακρινός κόσμος, ένας γίγαντας αερίου που ονομάζεται WASP-127b που ανακαλύφθηκε το 2016, περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι 520 έτη φωτός από τη Γη. Περιστρέφεται γύρω από το άστρο υποδοχής του σε μόλις τέσσερις ημέρες, ακολουθώντας μια ελαφρώς λοξή τροχιά. Ο εξωπλανήτης είναι επίσης πιθανότατα κλειδωμένος παλιρροιακά στο άστρο του, όπως η Σελήνη είναι στη Γη – αλλά ίσως το μεγαλύτερο εκκεντρικό χαρακτηριστικό του είναι ότι είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον Δία, αλλά μόνο 16% ως μάζα, καθιστώντας τον έναν από τους πιο φουσκωτούς πλανήτες που είναι γνωστός αστρονόμοι. Έτσι, η πολύ φουσκωμένη φύση του επιτρέπει στους πρόθυμους αστρονόμους να κοιτάξουν μέσα από τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιράς του.
Μια ομάδα με επικεφαλής τη Λίζα Νόρτμαν του γερμανικού Πανεπιστημίου του Γκέτινγκεν χρησιμοποίησε ένα φασματογράφο στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο στη Χιλή για να παρατηρήσει το WASP-127b καθώς περνούσε μπροστά από το αστέρι του, εμποδίζοντας μέρος του φωτός του. Αναλύοντας το φιλτραρισμένο φως, το οποίο περιελάμβανε διακριτές βυθίσεις ή «δακτυλικά αποτυπώματα» διαφόρων μορίων που απορροφούσαν φως σε διαφορετικά μήκη κύματος, οι ερευνητές εντόπισαν την παρουσία μονοξειδίου του άνθρακα και υδρατμών στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Μελετώντας περαιτέρω αυτά τα φάσματα, οι ερευνητές λένε ότι μπερδεύτηκαν όταν παρατήρησαν δύο αιχμές διαφορετικού μήκους κύματος για αυτά τα μόρια, που έδειχναν ότι μερικά από αυτά τα μόρια απομακρύνονταν από τη Γη ενώ άλλα κινούνταν προς τη Γη ενώ άλλα απομακρύνονταν με την ίδια ταχύτητα.
«Ήμουν λίγο μπερδεμένος», είπε ο Nortmann στο New Scientist. “Αλλά με λίγο πιο προσεκτική ανάλυση δεδομένων, κατέστη σαφές ότι υπάρχουν δύο σήματα. Ήμουν αρκετά ενθουσιασμένος – η πρώτη μου σκέψη ήταν αμέσως ότι πρέπει να είναι κάποιου είδους υπερ-περιστρεφόμενος άνεμος.”
Περαιτέρω ανάλυση των φασμάτων που συλλέχθηκαν έδειξε ότι η κίνηση ήταν μέγιστη στον ισημερινό του πλανήτη, οπότε η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι παρατηρήσεις μπορούσαν να εξηγηθούν από υπερηχητικούς ανέμους που περιορίζονταν στον ισημερινό του πλανήτη.
«Αυτό το σήμα μας δείχνει ότι υπάρχει ένας πολύ γρήγορος, υπερηχητικός, αεριωθούμενος άνεμος γύρω από τον ισημερινό του πλανήτη», είπε ο Nortmann σε μια δήλωση. «Αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί».
